「手談」は手で交わす対話。囲碁の別称の中で最も有名だ。「爛柯」は腐った斧の柄。これも囲碁の別称だ。仙人の囲碁を見物していたら斧の柄が腐るのも気づかなかったという木こりの説話から生まれた。

ＫＢ国民銀行囲碁リーグが８チームから１２チームに大幅に拡大し、爛柯リーグと手談リーグの２大リーグ体制になった。新生チームは蔚山高麗亜鉛、ＷＯＮＩＫ、日本棋院、宝島精鋭隊の４チームだ。

日本棋院という名前が韓国囲碁リーグの一つのチームとして登場したのは驚きだ。最高の棋士が参加したわけではなく、新鋭を中心に構成された。軽視する相手ではない。８人の棋士のうち主将の関航太郎九段（２２）は天元戦２年連続優勝、平田智也七段（２９）は阿含・桐山杯優勝、酒井佑規三段（１９）は新人王だ。

現在の成績は２戦２敗。やはり日本の囲碁は弱いという声が出る。日本囲碁が華やかだった過去を思い出すと隔世の感に胸が熱くなる。囲碁リーグ解説者の劉昌赫（ユ・チャンヒョク）九段は「日本チームは弱くない。関航太郎九段など主力がそろって出てくればかなりの脅威」と話す。

日本棋院は主力が出場した最初の対戦で正官庄天鹿と２対２と接戦の末、最後の決勝再対決で敗れた。日曜日のセルトリオンとの対決では中下位圏が出て３敗したが、最後に登場した福岡航太朗三段（１８）がかろうじて１勝し、全敗を免れた。オンライン対局だが、若い福岡の表情があまりにも切実であり、解説者までが日本選手を応援する姿を見せた。

宝島精鋭隊というチーム名で出場した台湾チームは、まさに台湾代表チームといえる。主将の許皓鋐九段（２２）は台湾の８冠王であり、国際舞台でも認められている台湾の第一人者だ。賴均輔七段（２１）もタイトル１個を保持している。さらに８人の有力棋士をすべて集めた。台湾の唯一の世界大会優勝者である周俊勲九段は監督を務める。

宝島精鋭隊は現在１勝２敗。最初の対決で勝利した後、他のチームが警戒を強めて２連敗した。許皓鋐九段は個人成績２勝１敗だ。劉昌赫九段は「台湾チームはリーグ中位圏の実力」と評価する。かつて応昌期先生は台湾の囲碁のために応昌期杯を作るなど資金と時間を注いだ。韓国の棋士が親善対局のために訪問すると手厚いもてなしを受けた。強者との実戦に飢えた台湾の棋士には今回の囲碁リーグ参加は良い機会になるはずで、成績も良くなる可能性が高い。

囲碁リーグは各チーム４人が出る。４つの対局は長考、速棋、超速棋がある。制限時間４０分の長考は普通２時間半かかる。速棋は１時間半ほどで、１分しか与えられない超速棋も１時間はかかる。２対２になれば両チームのエースが出て決勝戦を行う。

現在行われた１５競技のうち６競技が再対決となった。土曜日（１４日）のＫｉｘｘと囲碁メッカ議政府の対戦も２対２で終わった。夜１１時を過ぎた時間、Ｋｉｘｘの主将・申真ソ（シン・ジンソ）九段と議政府チームの主張・金志錫（キム・ジソク）九段が再対決をし、この対決は結局、深夜０時を過ぎた。

勝者は申真ソ九段。この勝利で申真ソ九段は「囲碁リーグ３３連勝」となり、大記録を継続した。昨年、申真ソ九段は勝率８５％で１位になった。１０局のうち２局ほど敗れるということだ。これを考えると３３連勝は大変な記録だ。この記録がどこまで続くかを見守るのも囲碁リーグの楽しみだ。

囲碁リーグ観戦のもう一つの楽しみはやはり日本と台湾のチームにある。囲碁リーグは毎週水・日曜、５日間、午後７時から囲碁ＴＶで放送される。複数の対局が同時に行われる。日本と中国の若手棋士が韓国囲碁リーグをきっかけに実力が向上すれば、世界の囲碁舞台ももう少し興味深くなるだろう。

朴治文（パク・チムン）／囲碁コラムニスト