「ＨＵＢＯ（ヒューボ）のパパ」という先入観のためだろうか。ＫＡＩＳＴ（韓国科学技術院）の呉俊鎬（オ・ジュンホ）教授（６２）を見ていると、日本のロボット漫画「鉄腕アトム」を思い出す。１６５センチの身長、丸い顔、愛嬌のある笑顔は、日本初のロボット漫画の主人公アトムと似ている。実際、呉教授は第一印象のように楽しく好奇心に満ちた科学者だ。大田（テジョン）ＫＡＩＳＴ（韓国科学技術院）の呉教授研究室「ＨＵＢＯラボ」は、ロボット研究開発の空間であると同時に遊び場を思わせる。研究室の建物の屋上は弟子と一緒に作った天体望遠鏡がある私設天文台だ。呉教授は夜遅くまで研究室に残り、人工衛星を観測する。時にはギターを弾きフルートを演奏する音楽家でもある。そのような姿を見ると、「知る者は好む者に如かず、好む者は楽しむ者に如かず」（知之者　不如好之者　好之者　不如楽之者）という孔子の言葉が思い浮かぶ。

好きなことを楽しんでみると大きな実になった。今年、官と民の最高の賞が呉教授に集まっている。第４９周年科学の日だった先月２１日、呉教授は科学技術振興に寄与した功労で科学技術勲章最高等級の創造章を受けた。来月１日には第２６回湖巌賞工学賞を受賞する。湖巌賞はサムスングループの創業者、故李秉チョル（イ・ビョンチョル）会長の号にちなんで１９９０年に制定された賞だ。毎年、学術・芸術および社会発展と人類福祉の増進に優れた業績を残した人物を選定して授賞する。賞金だけで３億ウォン（約３０００億円）、純金５０匁のメダルも授与される。１０日、大田ＫＡＩＳＴのＨＵＢＯラボで呉教授にインタビューをした。

－－多くの賞を受けている。

「恐れ入る。私よりもっと熱心な方も多い。成果が良いとして大きな賞を与えるのもよいが、成果としてそれほど表れていないが大変の努力をされている方々が隠れてしまわないか、やや負担に思う。より責任感を持って研究に専念しなければいけないようだ」

呉教授が作ったＨＵＢＯは年初にスイスで開催された世界経済フォーラム（ＷＥＦ、ダボス会議）総会に招待され、世界政界・財界の指導者の前に立った。昨年、米カリフォルニアで開催された世界災難ロボット大会（ＤＲＣ）で米国や日本の最先端ロボットを抑えて優勝した。ＨＵＢＯに次ぐ２位が強力な優勝候補だった米ボストンダイナミクスのチームだ。同社は生きている生物のように足で蹴ってふらついてもバランスがとれる軍事用ロボットで有名なところだ。２０１４年にグーグルが買収して話題になった。

－－忙しそうだ。近況はどうか。

「突然忙しくなり、落ち着かない。年初のダボスだけでなく最近は中国北京で開催されたグローバルカンファレンスに行って演説した。もちろんＨＵＢＯと一緒だ。国内でも忙しい。先月のノルウェー首相の訪韓をはじめ、国家行事にいつも呼ばれていく。サムスン・現代・ＬＧなど国内の大企業だけでなく、米国・中国・インドなど海外投資家もよく訪れてくる。１６日からスウェーデンのストックホルムで開催される国際ロボットカンファレンス（ＩＣＲＡ）にも行く」　（中央ＳＵＮＤＡＹ第４７９号）


「ロボットは基礎技術の総合、日・米とは１０年の技術格差」（２）

「ロボットは基礎技術の総合、日・米とは１０年の技術格差」（３）