宮田工場から車で１０分ほどの距離にトレーニングセンターがある。宮田工場では匠だけでなく、すべての職員が３、４年単位で職責が上がる度に再教育を受ける。センターは２００５年３月、宮田第２工場とともオープンした。突然増えた職員を効率的に教えるためだ。昨年は約９０００人を教育した。一日３７人ずつだ。

入り口の両側には段階別技能資格を持つ職員の名前をぎっしり並んでいる。トヨタは勤続年数に基づき「ＭＰＳ（マンパワーステップアップ）」制度を運営している。業務関連の資格証を取得するための社内検定制度だ。この日会った杉山新治生産部門総括専務は「製造は結局、人を育成するという創業者の豊田喜一郎のこだわりが投影された結果」と紹介した。

トヨタは浪費と待ち時間のない生産方式を世界自動車業界に伝えた主人公だ。いわゆる「トヨタ生産方式（ＴＰＳ）」だ。広く知られたトヨタのスローガン「乾いたタオルを絞る」という究極の効率を意味した。しかし高級車業界の後発走者であるレクサスは効率だけで競争力を維持するのが難しかった。価値以上の価格を消費者に納得してもらう「ストーリー」が必要だった。

特に創業者の孫であり自動車マニアの豊田章男社長の就任後、こうした動きが加速した。史上最大のリコール、大地震などさまざまな悪材料も危機意識を抱かせた。レクサスは匠に注目した。匠の活動はレクサス主力生産基地である九州工場で２００９年に初めて導入した。トヨタ内で抽象的概念だった匠を制度化した最初の試みだった。

◆３人だけの「レクサスマイスト」

トヨタは匠の存在を外部に見せようとしない。今回の取材で人数を公開したのも異例だった。レクサスＬＳとＧＳを生産する豊田市近隣の田原工場にも匠が１０人ほどいることが分かった。宮田工場でも実際、匠は少し離れたところから１人を見ただけだ。韓国トヨタ自動車を通じてインタビューを要請したが、拒否された。

レクサスには別の匠もいる。新車走行試験の責任を負う「レクサスマイスター」だ。レクサスすべて合わせて３人だけだ。３人とも経験豊富なテストドライバー出身者だ。マイスターは実際に運転する時の「手の味」を整える。また、メディア向けの試乗会に参加し、記者の質問に答え、評価を収集する。マイスターはトヨタ社長に主要懸案を直接報告するほど会社の信頼が厚い。

レクサスのマイスターは業務特性上、訓練に長い時間がかかる。したがって師が自ら選んだ弟子と呼吸を合わせていく形で運営される。２０１０年６月２３日、ドイツでレクサスＬＦＡを試験走行し、ＢＭＷ３シリーズとの正面衝突事故で死亡した成瀬弘氏が第１代レクサスマイスターだった。成瀬氏は豊田章男社長に運転を教えた人物としても有名だ。（中央ＳＵＮＤＡＹ第３９７号）


レクサス九州工場で匠に会う…感触だけで０．１ミ誃の差を把握（１）