日本もロボット産業では米国に次ぐ水準だ。人工知能を組み合わせて人と対話をする試みという側面ではかえって米国の先を行っている。今月５日、ソフトバンクの孫正義会長が東京で公開した「感情ロボット」ペッパーは日本のロボット産業の方向を語っている。ソフトバンクによればペッパーは人の表情と声を分析して感情状態を推定してそれに合わせて適切な対話をすることができる。また、各家庭やオフィスに配置される数十万台のロボットとクラウドを通じて経験を共有し、時が経つにつれ更に賢くなる。ペッパーは足の代わりに車輪を付けて動く。１台当たり２００万ウォン（１９万８０００円）水準の供給価格に合わせて、実際の生活で倒れない安定性を備えるために選択した方法だ。２０００年初めて世の中に出てきたＨｏｎｄａのＡＳＩＭＯ（アシモ）はもう時速９キロメートルで走ることができて、紙コップを台なしにしないで握ることができるほど鋭敏だった。

韓国もロボットでは先進国の隊列に属する。ＡＳＩＭＯから４年後の２００４年、ＫＡＩＳＴのオ・ジュノ教授が作ったＨＵＢＯ（ヒューボ）はＡＳＩＭＯの後を追いかけている。歩いたり走っったりするのはもちろん体を捻って踊りまで踊る水準に成長した。昨年８月にはグーグルのルービン副社長が自らＫＡＩＳＴを訪問してＨＵＢＯ２台を購入していった。

ＫＡＩＳＴキム・スヒョン教授チームの「ラプターロボット」は白亜紀の肉食恐竜ヴェロキラプトルを模倣した。身長が約４７センチメートル、重さは３キログラムの小型ロボットだが高速走行をしながら脚と尻尾を利用してバランスを取ることができる。韓国科学技術研究院（ＫＩＳＴ）のキム・ムンサン知能ロボット事業団長が２０１１年に作ったロボット「Ｓｉｌｂｏｔ（シルボット）」はペッパーの韓国版先輩格だ。顔を認識して対話をすることができるなど３０種類以上の知能型ソフトウェア技術を搭載した。老人の話し相手になって痴呆予防を助ける。すでに病院や痴呆支援センターなどで活用されていて今月の初めから一般販売も始めた。だが、ペッパーより価格が１０倍は高く、別途のマーケティングや支援なしでは販売が容易ではないように思える。

科学技術政策研究院のパク・ビョンウォン未来研究センター長は「人間型ロボット技術がＷａｔｓｏｎ（ワトソン）のような人工知能技術と融合した場合、科学小説のように人間をはるかに跳び越えるロボットが出てくることになるだろう」と話した。人間型ロボット時代が本格的に開かれれば人間のくらしはどうなるだろうか。便利で安全な人生が開かれるかもしれないが、ロボットに職を奪われて存在を脅かされる可能性もある。ＫＩＳＴキム・ムンサン団長は「Ｓｉｌｂｏｔのように高齢化に対応したり社会性が欠けている児童のための教育など生活の中でロボットが人間を助けられる部分が多い」と話した。反面、米国ニューヨーク大学のゲリー・マーカス教授（心理学）は「今後２０年後にはロボットが多くのサービスと製造業業務を代えるだろう」としつつ、「もうすぐグーグルの無人自動車が商用化されればタクシー運転手は他の職を探さなければならない」と話した。

チェ・ジュノ、パク・スリョン記者


ヒューマノイド・ロボットの進化…便利で安全な暮らしの向こうには＝韓国（１）