◇競争は避けられない

香川真司がマンＵの一員になる場合、ポジションと先発出場をめぐり朴智星と激しい競争を繰り広げる見込みだ。 朴智星と香川はともにサイド・中央ＭＦを兼ねる。 朴智星はサイドでプレーしてきたが、昨季から中央に移った。 香川はドルトムントで攻撃型ＭＦの役割をし、日本代表ではサイドでプレーする。 ポジションは似ているが役割はやや異なる。 朴智星は地味なプレーを引き受ける。 主に同僚選手を支える役割をしてきた。 持って生まれた体力と誠実なプレーを前面に出しながらグラウンドを駆け回る。 香川は華麗なプレーを見せる。 ゲームメーカー的な選手だ。 試合の流れを調節し、決定的なパスとシュートで注目を引くことを好む。 スター選手が多いマンＵでリーダーになる可能性もあり、衝突が生じることも考えられる。

◇「アジアナンバーワン」は誰？

朴智星と香川の競争は「アジア最高選手」を決める象徴性という面でも注目される。 朴智星は代表チーム引退を宣言したが、今でもアジアサッカーを代表する看板スターだ。 選手生活では常に華麗な履歴を築いてきた。最近は自分の名前を掲げたチャリティー試合をアジアで巡回開催し、影響力を強めている。 香川は‘ライジングスター’だ。 毎シーズン実力を高めて注目を浴びている。 日本Ｊリーグと独ブンデスリーガの舞台で「最高スター」と認められてから次の段階に進出したという点もプライドにつながる。 これまでアジアマーケティングのポイントを朴智星１人に集中させたマンＵ球団の政策にも変化が避けられない。 香川を新しいマーケティング商品として積極的に活用する可能性がある。 もちろん香川がマンＵ選手団にうまく溶け込めた場合の話だ。 これに先立ちマンＵのユニホームを着た‘中国の有望株’董方卓は競技力にもマーケティングにも影響を与えることができなかった。

◇期待できるシナジー効果は？

朴智星と香川の間には競争だけが存在するのではない。 慣れない欧州舞台で同じ文化圏、似た考え方を共有できる同僚がいるというのは、プラスの要素も多い。 両選手の役割が違うという点も好材料になる可能性がある。 攻撃的な香川の後ろの空間を朴智星がカバーする姿は十分に実現可能な場面だ。


＜サッカー＞朴智星が歩んだ道、香川真司がたどる（１）