第２次世界大戦時、オーストラリア人捕虜など１０００人余りを乗せて航行していたところ米軍潜水艦の攻撃で沈没した日本輸送船が８１年ぶりに深海で見つかったとオーストラリアＡＢＣ放送などが２２日、報じた。

外信の報道を総合すると、海洋考古学機関「サイレントワールド財団」は最近、フィリピン・ルソン島北西の南シナ海４０００メートルの深海で沈没した輸送船「もんてびでお丸」を発見した。

財団は５年間の準備作業の後、今月６日から本格的に船の位置追跡を始めて、ソナーを装着した水中自動運転探査艇など先端機器を動員しながら探索を行い、１２日ぶりに船を探し出した。

財団によると、沈没した船は１９１２年に沈没した豪華客船タイタニック号よりも深い海底で見つかった。財団は遺族に敬意を表す次元で残骸には手を付けないと明らかにした。

もんてびでお丸は１９４２年７月１日、フィリピン海域で米軍潜水艦の攻撃を受けて沈んだ。

沈没当時、この船には軍人８５０人、民間人２１０人など１４カ国の捕虜１０６０人が乗っていた。このうち９７９人がオーストラリア人だった。

当時、米軍潜水艦はこの船に連合軍の捕虜が乗船していたことを知らなかったという。

もんてびでお丸の沈没はオーストラリアの歴史上、最悪の海洋惨事と考えられてきた。だが、数十年間にわたって沈没した船の正確な位置が確認できない状態だった。

同船の発見がつたえられると、アルバニージー豪首相は「今回の消息が長い間祈祷を捧げてきた遺族にある程度慰労になることを願う」と述べた。

もんてびでお丸で祖父と曽祖父を亡くしたアンドリア・ウィリアムズさんは外信に「今日はこの惨事に関連したオーストラリア人にとってとりわけ重要な日」と明らかにした。