ドローンが戦争を変えている。ロシアによるウクライナ侵攻で目立つ変化の一つがドローンの活躍だ。ロシアは昨年２月の侵攻初期、タンクと装甲車を前面に出してウクライナ国境を越えた。ロシア側の名称「特別軍事作戦」を象徴する「Ｚ」が表示されたタンクと装甲車はこの戦争を知らせる象徴だった。

しかし戦力上相対的に劣勢だったウクライナは予想外の善戦を見せた。特に戦線の各地でドローンを利用し、相当な戦果を上げた。ドローン部隊を運営していたウクライナ軍は戦争初期から米国やトルコなど北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）加盟国が提供したドローンを積極的に活用し、ロシア軍のタンクと数百台の装甲車を破壊した。

米国がウクライナに提供したスイッチブレード（Ｓｗｉｔｃｈｂｌａｄｅ）はバッグに入るほど小さいドローンだ。人命殺傷用として設計されたスイッチブレード３００、タンク・装甲車打撃のために製作されたスイッチブレード６００の２種類がある。スイッチブレード３００の場合、長さ６０センチ、重さ２．５キロほどで、最大１５分、半径１０キロまで飛行できる。大型の発射施設なく使用でき、戦場で活用しやすい。

米国はウクライナに戦術ドローン「フェニックスゴースト」も支援した。その名のように幽霊のように密かに飛行し、不死鳥のように自爆するドローンだ。バイデン米大統領は昨年３月にスイッチブレード１００機を、翌月にはフェニックスゴースト１２０機をそれぞれ支援すると明らかにした。米国防総省は昨年５月、バイデン政権発足以降スイッチブレード７００機をウクライナに提供したと公開した。

トルコ製ドローンも戦場で活躍した。中高度の長距離ドローンのバイラクタルはロシア軍のタンク、砲、装甲車、レーダーはもちろんヘリコプターまで撃墜する戦果を上げた。

昨年５月には黒海ズミイヌイ島近隣でトルコ製ドローンバイラクタルＴＢ２がロシア警備艇２隻を破壊した。当時ウクライナはロシアの警備艇が破壊される映像を公開し、軍と国民の士気を高めた。ＣＮＮは、バイラクタルが多くの成果を出したことで、ウクライナの流行歌の歌詞に登場し、ペットにバイラクタルと名付けるほど反響を呼んだと伝えた。

トルコのエンジニアの名前から名付けられたバイラクタルは、トルコ軍が２０１４年からイラク北部とシリアで使用している。２０２０年のアルメニアとアゼルバイジャンの戦争にも投入された。アゼルバイジャンはバイラクタルを活用し、地上戦を準備したアルメニアの防御網を無力化した。正確な価格は公開されていないが、他社の製品に比べて価格性能比が優れていて人気があるというのが、軍事専門家らの評価だ。

ドローンは捜索用としても有効だ。ウクライナ軍は標的照準アプリをタブレットＰＣやスマートフォンに設置して活用する。標的を入力すればドローンが正確な位置をリアルタイムで把握し、精巧に打撃する。ドイツがウクライナに提供したというベクタードローンは約１５キロにかけて高解像度ビデオを提供し、最大２時間の飛行が可能だ。

「ロシアには有利」…ウクライナ、露ドローン撃墜するほど悩み深まる（２）