米国がインド太平洋地域で戦略資産を目に見えて増やす態勢だ。日本の嘉手納基地に世界最強のステルス戦闘機と評価されるＦ２２ラプターを循環配備し、南シナ海に近いオーストラリア北部のティンダル基地に核兵器を搭載できるＢ５２戦略爆撃機６機を配備する計画だ。

米国は最近日本にヘルファイアミサイルを搭載した無人攻撃機のＭＱ９リーパーを配備してこれを公開した。中国の台湾侵攻の可能性と北朝鮮の核・ミサイル脅威の高まりにともなう韓半島（朝鮮半島）情勢の不安定などがその背景に挙げられる。

共同通信など日本メディアによると、米国防総省は嘉手納基地に配備されたＦ１５戦闘機の代わりにＦ２２ステルス戦闘機を循環配備する計画だ。現在嘉手納基地に配備された単座型Ｆ１５戦闘機は老朽化が深刻だ。このため米空軍は２個飛行大隊規模である５０機ほどのＦ１５を来年に退役させ、戦力の空白を埋めるため米アラスカ空軍基地のＦ２２戦闘機を６カ月単位で循環配備する方針だ。

過去にも日本にＦ２２が一時展開しているが、このように常時循環配備されたことはない。北東アジア最大規模の在日米軍嘉手納空軍基地は台湾までの距離が７４０キロメートル程度で中国の軍事的脅威に対応するのが容易だ。同じように韓半島有事状況でもすぐに戦力を投射できる戦略的要衝地だ。

Ｆ２２は米本土で実施する多国間模擬空中戦演習である「レッドフラッグ」の際にたった１機で１００機以上を撃墜するなど驚くべき性能を立証した機種だ。嘉手納基地に配備する場合、優れたステルス性能で米軍の制空権掌握がさらに強化される見通しだ。

Ｂ５２戦略爆撃機のオーストラリア配備も中国と北朝鮮を狙った措置とみられる。オーストラリアのＡＢＣ放送は先月３１日、「米国が（オーストラリア北部）ティンダル基地にＢ５２を６機配備するため基地拡張工事を計画している」と伝えた。

これと関連し、新アメリカ安全保障センター（ＣＮＡＳ）のベッカ・ワッサー上級研究員はＡＢＣに「Ｂ５２爆撃機配備計画は台湾をめぐり緊張を高めさせている中国に対する警告。度を超えた行動に出れば中国本土を打撃できるというシグナルを送ったもの」と話した。

特にＢ５２は核兵器を搭載できる点でインド太平洋の域内同盟国に送るメッセージが大きい。実際に米国は９月の韓米外交国防（２＋２）高官級拡大抑止戦略協議体（ＥＤＳＣＧ）会議でワシントンを訪問した国防部の申範チョル（シン・ボムチョル）次官にＢ５２爆撃機を見せ米国が支援できる低威力核兵器の種類と運用方式などに対して説明した。

このため一部では「Ｂ５２のオーストラリア配備が最近政界で起きている韓国国内の戦術核再配備議論とも関係なくはない」という見方が出ている。峨山（アサン）政策研究院のヤン・ウク副研究委員は「米国の立場で韓国内の戦術核再配備は事実上不可能な選択肢。代わりにインド太平洋地域にこうした戦略資産を増やすこと自体が北朝鮮にも大きな圧迫として作用するだろう」と話した。