新型コロナウイルスの変異株「オミクロン」の震源として注目を引いた南アフリカの研究陣がパンデミック（伝染病の世界的大流行）様相が終わりそうだという内容の研究結果を出した。

７日（現地時間）のブルームバーグ通信によると、研究陣はスティーブ・ビコ・アカデミック国立病院でオミクロン株による感染の推移を現場調査した結果、「パンデミックの様相が終わることを示唆する可能性がある」と明らかにした。今回の研究分析対象は病院内の現流行患者４６６人の記録と以前の感染事例３９７６件。

オミクロン株が前例のないペースで急速に広がり、以前の変異株よりはるかに軽い症状を見せたというのがその根拠だ。続いて「こうしたパターンが続き、世界的に繰り返されれば、我々は感染者と死亡者の完全なデカップリング（脱同調化）を見ることができるだろう」と述べた。

世界保健機関（ＷＨＯ）の関係者も４日、オミクロン株について一部の地域の感染者数は過去最多だが、死亡者数は以前の流行と比べて少なく、デカップリング現象が表れていると伝えた。

こうした傾向はオミクロン株がコロナパンデミックの深刻な局面（ａｃｕｔｅ　ｐｈａｓｅ）が終わる前兆になるというのが専門家らの分析だ。急速な伝染局面が終わり、特定の地域でインフルエンザのようなエンデミック（周期的流行）局面に入ったということだ。昨年１２月にマイクロソフト創業者のビル・ゲイツ氏もコロナのパンデミック様相が今年中に収束してエンデミックになると予想した。

南アフリカ医療研究協議会はホームページで、今回の研究で現流行では病院患者の４．５％だけが死亡したと明らかにした。以前の流行時の２１％と比較するとかなり低い。

集中治療室に入院した患者も少なく、病院入院期間もかなり短かった。今回の研究で入院率自体は速いペースで上昇したが、分析対象となった最初の入院から３３日後に減少に入った。

研究報告書は「このような現象は以前にスティーブ・ビコ病院や南アフリカのどこでも観測されなかったことだ」とし「オミクロン株に関連して地域社会で無症状が高い水準であることを反映するものかもしれない」と分析した。