量子技術は米国と中国が技術覇権競争を繰り広げている核心分野だ。量子コンピュータが開発されればブロックチェーンはもちろん、世の中のすべての暗号体系が無力化されるという。韓国の量子コンピュータ技術水準は米国対比７１．８％で、顕著に低い。それでも政府が今年量子技術Ｒ＆Ｄに投資したのは３２６億ウォンだ。それでも２０１９年に比べて２２０億ウォンも増えているが、先進国と比較すると「雀の涙」だ。

韓国が誇る半導体分野も同じだ。大学と中小企業の先端半導体研究・開発（Ｒ＆Ｄ）を支援するナノ総合技術院が保有する先端露光装備は２０ナノメートル水準の半導体回路を描くことができる露光装備ＡｒＦ液浸スキャナーだ。サムスン電子と台湾ＴＳＭＣがトップ争いを繰り広げている１０ナノメートル以下には極端紫外線（ＥＵＶ）工程が必要だが、ナノ総合技術院には望むことすらできない。ＥＵＶ装備の１台あたりの価格は２０００億ウォンだ。

今月９日、科学技術情報通信部は２０２２年度政府Ｒ＆Ｄ予算として合計２９兆７７７０億ウォンが確定したと明らかにした。国内総生産（ＧＤＰ）比Ｒ＆Ｄ投資で世界１・２位を争うイスラエルを遠くに締め出すことができる規模だ。それでも特定のゲームチェンジャー技術に果敢な投資ができず、焼け石に水を継続する理由は何か。

「ワクチンの場合、臨床に入った企業だけでもまともな支援が必要だと考える。だが、特定企業だけにお金を注ぎ込んで失敗したと言われる場合、監査に対する負担もある。国は失敗に寛大ではないのが現実ではないか。未来を見通して果敢な投資をしなければならないが、とにかく残念だ。結局、最高指導者である大統領が意志を示してこそ官僚が動く」。匿名を求めたある中央政府官僚の言葉の中に答えがある。

チェ・ジュノ／科学＆未来専門記者・論説委員

【コラム】数十兆の税金使って…なぜ「焼け石に水」になってしまったのか＝韓国（１）