「この患者は明確に私の患者なのに思い出せないような状況です。朝から始めて夜１１時まで絶えず患者があふれています」。

１日午前１０時４０分ごろ、ソウル市江南区（カンナムグ）のハナ耳鼻咽喉科病院新型コロナウイルス自宅療養センター。専従医師のイ・ジュンウォンさんが目をこすりながら話した。

センターではそれぞれ異なる４人の叫び声が一斉に聞こえてきた。医師２人と看護士２人が自宅療養中の患者に体温はどうか、たんやせきなどの症状はないか、服用している薬が効いているかを電話で尋ねる声だった。内容がうまく伝わらないこともあって声を大きくして話すのが病院の指針だ。この病院で医師３人、看護士８人がモニタリングしている患者は３０日午前０時基準で１０４人に達する。

◇新規患者続出し搬送まで

看護士のＡさんは「明らかにオーバータイム（超過勤務）で働いているのに、既存の患者を診るのも手一杯だ。救急患者と新規患者まで見なければならないため食事も満足に食べられなかったり退勤時間が遅くなったりもする」と話した。Ａさんの言葉が終わる前に再びセンターの電話のベルが鳴った。

患者１人当たり１日２回のモニタリングは最小限の回数だ。症状のある患者が出てくれば電話も増えて長引くことになる。医師のチョンさんは「きょう診なければならない患者は５０人だが、午前９時に出勤し１０時４０分までに患者を４人診た」と話した。こうした渦中でも休みもなく新規患者が追加され急いで病院への搬送が必要になる患者も出てくる。

チョン医師は「医師１人当たり５０～６０人の患者が最大値のようだ。これ以上に増えれば過負荷がかかりすべての患者を診るのが難しくなる。患者も苦しいが医療陣も厳しくなる」と話した。イ・ジュンウォンさんは「集中度が落ちて疲労度が高まることによって見落としてしまう患者が生じることもあるだろう」と懸念する。ワクチン接種センターで医師１人当たりの患者を制限したように、担当する適正な患者の数に対する指針が必要だというのが彼らの主張だ。

◇自宅療養患者１カ月で３．８倍に

１日午前０時基準で自宅療養をしている患者は全国で合計１万１７４人に上る。１０月３１日には２６５８人だったが、この１カ月で３．８倍に急増した。韓国政府が先月２８日からすべての感染者を自宅療養させるという原則を明らかにしたことに伴い、自宅療養患者は今後さらに増えるものとみられる。

中央事故収拾本部の孫映莱（ソン・ヨンレ）社会戦略班長は１日午前にＣＢＳラジオの番組に出演し「（自宅療養の割合が）５０％ほどまで進んでおり、７０％程度までが限界であるだろう」としながら、「３０％程度は入院して管理する体系に進むとみている」と話した。

究極的に自宅療養の拡大は避けられないが、準備が不足しているため管理がおろそかになりかねないという懸念も提起されている。

◇ソウル市「管理医療機関を追加指定」

ソウル市は自治区当たりの自宅療養者が５００～１０００人まで増える可能性があるとし、管理医療機関を追加指定するよう求める公文書を送った。

ソウル市のイ・スンチャン感染管理課チーム長は「医院級医療機関が連合形態で患者管理に参加するなど、自治区ごとの状況に合わせて医療機関を追加で指定するだろう」と話した。

しかしいますぐに可能なことではないため、既存の病院が負担をさらに抱え込まなくてはならない状況だ。ある自治区の自宅療養専従班関係者は「当初予想患者を１００人で設計したが、すでに自宅療養者は２４０人に達する。既存の協力病院に患者を追加で管理するのが可能なのか問い合わせている状態」と話した。江南区保健所もこの日ハナ耳鼻咽喉科病院に自宅療養患者を２００～２５０人まで受け入れてほしいと要請した。

◇病院の人材補充に頭痛める

病院は人材不足を訴えている。ハナ耳鼻咽喉科病院看護チーム長のＣさんは「追加で人材を補充する予定で求人広告を出したが、人材を確保するのは容易でない。このまま行けば救急患者からの電話を受けるのにも手が回らなくなるだろう」と懸念する。

ソウル市九老区（クログ）の管理病院であるウリアイドゥル病院のナム・ソンウ副理事長は「現在８人であるモニタリング室の看護人材を１２人に拡大しようと求人広告を出したが、さまざまな分野から人材が抜け出ており簡単に補充できずにいる。政府の支援が必要だ」と話した。