新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の重篤患者が急増し、５００人台に近づいた。死亡者も連日２桁を記録している。ウィズコロナ（段階的日常回復）への転換で核心防疫指標にするとしていた重篤患者と死亡者数はどちらも悪化の一途だ。首都圏の重患者病床の稼動率は非常計画（サーキットブレーカー）発動基準である７５％に迫っている。当局は非常計画や防疫指標など細部指針を１６日に発表する。

１４日、中央防疫対策本部によると、この日の重篤患者は４８３人で歴代で２番目に多い。６０歳以上の高齢層が８２％を占めている。最近１週間の一日の平均重篤患者数は４５８人。死亡者は１４日２０人で、今月２日（１６人）以降、１３日連続で２桁となっている。感染者の８０％近くが集中しているソウル・仁川（インチョン）・京畿（キョンギ）など首都圏の重症患者病床稼動率は７４．２％（１３日午後５時基準）で非常計画発動基準である７５％に迫った。特にソウル（７６．２％）と仁川（７５．９％、１４日０時基準）は警告限度を超えた。京畿（７１．９％）もギリギリのラインだ。

重篤患者が急増した原因の一つが高齢層の感染者増加だ。１４日基準で感染者２４１９人中６０歳以上が３７．２％を占める。１日３０．７％だったが２週間に７％ポイント近く増えた。

高齢層は８０歳以上を除くとワクチン接種率が９０％を超えているが、感染者が続出しているのはそれだけ接種効果が急速に低下しているという意味だ。翰林（ハンリム）大学聖心（ソンシム）病院呼吸器内科の鄭ギ碩（チョン・ギソク翰林）教授は「７・８月だけでも若年層の感染者が多く、重篤患者が相対的に減って重症罹患率が１．５％まで落ちた」とし「最近、高齢者の老人患者が増えて元に戻った」と説明した。

韓国政府は先月末から７５歳以上と高齢者施設、今月１０日から療養病院と施設入所者を対象にブースターショット（追加接種）を始めたことから、今後感染拡大がある程度抑制されるのではないかと期待する。しかし、６０歳以上の高齢層および高危険群のブースターショット対象者９６万人のうち、１４日基準で３５万人程度が接種を完了するにとどまっている。また、８・９月に接種した６０～７４歳約８００万人はブースターショットなしで冬を越さなければならないかもしれない。

高麗（コリョ）大学九老（クロ）病院感染内科の金宇柱（キム・ウジュ）教授は「６０～７４歳は相当数がアストラゼネカを打ったが、英国公衆衛生局（ＰＨＥ）の資料を見ると、アストラゼネカの場合、２回目の接種をしてもデルタ株の予防効果が６０％と低い」とし「米国がブースターショットの間隔を６カ月に策定したが、年齢別にワクチン効果を分析して３～４カ月後でも効果が落ちるならブースターショットを接種したほうがいい」と話した。

海外でも冬季の流行を見越してブースターショットの速度戦に出た。米国は最近第５波に備えて成人全体にブースターショットを提供しようという議論が行われている。カリフォルニアやニューメキシコ、コロラド州などは連邦政府決定以前に１８歳以上の成人にブースターショットの資格を付与することにした。

韓国政府は週内にブースターショットの間隔短縮方案を発表する予定だ。