ＬＧ化学が中国で生産するテスラ「モデルＹ」のバッテリー供給会社に決まった。ＬＧ化学はすでに中国製のテスラ「モデル３」にバッテリーを納品しているが、モデルＹまで確保し、中国と日本の企業とのバッテリー競争で一歩リードすることになった。

２０日のバッテリー業界によると、ＬＧ化学は来年初めに中国で発売する中国製テスラ　「モデルＹ」にバッテリーを供給する。今月初めに中国工業情報化部が発表した来年の新車商品リストにモデルＹが含まれたが、この車に使われるバッテリーはＮＣＭ（ニッケル・コバルト・マンガン）正極材を採用した円筒形バッテリーと確認された。

業界ではこのバッテリーを作れる企業がＬＧ化学と日本のパナソニックだけという点から、中国最大のバッテリー企業であるＣＡＴＬの脱落を予想してきた。ＬＧ化学が来年発売するモデルＹの供給企業と確認され、ＬＧ化学がテスラの最大バッテリー供給会社に浮上するだろうという見通しも出ている。

モデルＹはテスラが発売した２番目の低価格型電気自動車だ。モデル３と部品を７５％共有するが車体が大きいクロスオーバー車のため重量が２トンになる。車重が大きいため効率が高いバッテリーを使わなくては走行距離を増やせない。ＣＡＴＬの主力バッテリーであるリチウムリン酸鉄（ＬＦＰ）バッテリーはＬＧ化学のリチウムイオンバッテリーと比較するとエネルギー密度が低く、１回の充電での走行距離が短い。モデルＹにＣＡＴＬのバッテリーを搭載しても性能をまともに出すのは難しいという意味だ。

だがＣＡＴＬがＬＦＰバッテリーの性能を高め走行距離がリチウムイオンバッテリーに劣らない製品を量産しており、これからは大量受注を壮語しにくいという見通しも出ている。あるバッテリー業界関係者は「テスラがモデル３の一般モデルにはＣＡＴＬのＬＦＰバッテリーを、モデル３の長距離モデルとモデルＹにはＬＧ化学のＮＣＭバッテリーを搭載することにしたが、その後の発注では別の選択をするかもしれない」と話した。

バッテリー業界ではモデルＹのバッテリー供給量と関係なく９月のテスラバッテリーデーで明らかにした次世代バッテリーでテスラとＬＧ化学の関係がさらに密接になるとみている。テスラはバッテリーデーで電源供給装置とバッテリーの間のタブを除去し、バッテリーセルの回路や配線をなくしたＣＴＰ方式の次世代バッテリー開発計画を出した。

米テスラ専門メディアの「テスララティ」は先月、「ＬＧ化学の次世代円筒形バッテリーフォームファクターがテスラの次世代バッテリーである４６８０バッテリーと似ている。テスラとＬＧ化学の関係がさらに密接になるだろう」と予想した。

ＬＧ化学は今回のモデルＹへのバッテリー供給で激しくなる世界のバッテリー市場で重要な拠点を設けることになった。モデルＹの発注量は金額的に大きくはないが、これまでパナソニックやＣＡＴＬと主に取引していたテスラとの関係を進展させられるからだ。

ＬＧ化学は世界最大の自動車メーカーであるドイツのフォルクスワーゲン、米国最大の自動車メーカーであるゼネラルモーターズ（ＧＭ）にも自動車用リチウムイオンバッテリーを供給している。