昨年、韓国の死亡者数が過去最大を記録した。韓国統計庁が１９日に発表した「２０１７年死亡原因統計」によると、昨年の死亡者数は２８万５５３４人であることが分かった。１年前より４７０７人（１．７％）増加した。関連統計作成が始まった１９８３年以降、最も多い。人口１０万人当たりの死亡者数を示す粗死亡率は５５７．３人で、２０１６年より７．９人（１．４％）増えた。

キム・ジン人口動向課長は「急速な高齢化の余波で、高齢者の死亡者が大幅に増加した」と説明した。実際、８０歳以上の死亡者が全体の４４．８％を占めた。２００７年と比較するとこの比率は１３．５％ポイント増えた。

死亡原因にはがん（悪性新生物）が最初に挙げられる。統計作成以降、不動の１位だ。昨年のがん死亡者は７万８８６３人で過去最大値だ。全体死亡者の２７．６％ががんで亡くなった。次いで心臓疾患（全体死亡者の１０．８％）、脳血管疾患（８％）、肺炎（６．８％）、自殺（４．４％）となっている。

１０～３９歳では自殺が死亡原因の１位だ。１０代の死亡原因のうち、自殺が占める比率は３０．９％で、２位の交通事故（１７．７％）を大きく上回った。２０代ではこの比率が４４．８％に高まる。３０代でも３６．９％で、２位のがん（２０．７％）よりも高い。性別では男性の自殺率が３４．９人で女性（１３．８人）よりも２．５倍高い。

昨年、自ら命を絶った韓国人は１万２４６３人で前年に比べて６２９人（４．８％）減った。自殺者数は２０１３年以降、継続して減少している。キム・ジン課長は「政府が２０１２年以降、中央自殺予防センターを設立するなど自殺防止政策を施行したが、その効果が表れている」と話した。それでも韓国の自殺率は他国と比較して依然として高い。人口１０万人当たりの自殺者数を意味する年齢標準化自殺率は昨年２３人だ。経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟国のうち、韓国より自殺率が高いのはリトアニア（２６．７人、２０１６年）だけだ。

２００４年に死亡原因１０位だった肺炎は徐々に順位を上げて２０１５年からは４位を維持している。黄砂、粒子状物質の影響ではないかとされている。