これまで不可能とされていたマツタケの人工栽培に韓国が世界で初めて成功し、マツタケ商業栽培の可能性を開いた。

山林庁国立山林科学院は１６日、マツタケ人工栽培技術開発のために２００１～２００４年に植えたマツタケ菌を感染させた松の苗木から３本のマツタケが生えたのを確認したと明らかにした。

人工マツタケは２０１０年１０月に同じ試験地で１本生えたことがあり、今回はそれに続く２度目の成功だ。不可能だとされてきたマツタケの人工栽培が可能であることを世界で初めて立証した結果と評価される。

韓国山林庁が使った技術はマツタケが生えた所に松の苗木を植えてマツタケの菌糸を感染させた後に広げる技術だ。こうして菌糸に感染した松の苗木をマツタケが生えない大きな松がある山に再び移植する。

世界のさまざまな国でマツタケの人工栽培研究をしているがまだ成功した事例はない。これまでマツタケ人工栽培成功に最も近づいたのは日本で、１９８３年に広島林業試験場でマツタケ感染苗を利用し、１本のマツタケが生えたのがすべてだ。その後日本では同じ方法で１万本ほど感染苗を作ったが成功できなかった。

国立山林科学院は２０００年からマツタケ感染苗の研究を新たに推進した。過去の研究の問題点を把握し改善された方法を探すのに注力した。２００１～２００４年に試験地に１５０本のマツタケ感染苗を移植し、２００６年調査当時に３１本で菌糸が生存していたことが確認された。マツタケが発生した試験地は洪川（ホンチョン）国有林管理所館内で４２年前にカラマツの造林を始めたところだったが、土地がやせており松の天然林が形成されたところだ。

国立山林科学院化学微生物課のカ・ガンヒョン博士は「感染苗を利用した人工栽培技術は簡単な方法で、一度菌糸が定着してキノコが発生すれば３０年以上マツタケの採取を期待できる。今後商業的栽培が可能な水準にマツタケの発生率を高める栽培技術を開発するのに最善を尽くしたい」と話した。

マツタケは世界的に年間４０００億～８０００億ウォンの市場規模を持っている。東洋圏では最高の味と香りを持つキノコとして人気を呼んでいるが生産量は減少傾向だ。