北朝鮮の大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）発射の動きが可視圏に入った中、米国が対応戦略の準備に拍車を加えている。北朝鮮は年初、「ＩＣＢＭ発射準備完了段階」を宣言し、実際にその後ＩＣＢＭを移動させる場面が情報当局に確認されたりもした。

ボブ・コーカー米上院外交委員長は先月３１日の公聴会で「米国が発射台にある北朝鮮のＩＣＢＭを攻撃する準備をするべきか」と述べ、マイク・ペンス米副大統領も昨年「先制打撃」に言及した。こうした中、米国は先月１８日、岩国の在日米海兵隊に垂直離着陸ステルス戦闘機Ｆ－３５Ｂを配備した。米国の対北朝鮮先制打撃作戦の可能性と重なり、注視するべき点だ。

◆先制打撃作戦の核心Ｆ－３５Ｂ

武器業者の関係者は「米国がＦ－３５Ｂをこれほど早期に在日米軍に配備するとは考えていなかった」と話した。米国はＦ－３５Ｂ戦闘機１０機を岩国に配備したのに続き、６月までに６機を追加で送る計画だ。また年内にＦ－３５Ｂを載せて作戦する米海軍強襲揚陸艦ワスプ（ＷＡＳＰ、４万トン）を日本に配備する。ワスプは垂直離着陸機Ｆ－３５Ｂを載せてステルス作戦を遂行できる。これに先立ち米海兵隊は昨年、Ｆ－３５Ｂの作戦遂行能力点検を完了した。

米海軍研究所によると、強襲揚陸艦を離陸したＦ－３５Ｂは数十にのぼる敵の対空網を突き抜け、敵の海岸の標的を除去する訓練を実施したという。Ｆ－３５Ｂを載せたワスプが夜中に北朝鮮海岸近くに密かに浸透して作戦を遂行できるということだ。韓半島（朝鮮半島）に危機状況が発生すれば、ワスプが日本に到着する前でも待機中の２万トン級揚陸艦にＦ－３５Ｂを載せて作戦が可能だ。このようにＦ－３５Ｂは大型空母を利用しないため作戦がはるかに円滑に進行する。


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