米国が１８日、戦略武器Ｆ－３５ステルス戦闘機２機を山口県の米軍岩国基地に配備した。米海兵隊の最新鋭戦闘機Ｆ－３５が米国以外の地域に配備されたのは初めて。時事通信は「日本へのＦ－３５配備は、挑発を繰り返す北朝鮮や東・ 南シナ海で軍事活動を活発化させる中国をにらんだ米軍のアジア重視戦略の一環」と伝えた。

日本メディアによると、２機のＦ－３５が９日（現地時間）に米アリゾナ基地を出発した後、アラスカ基地を経由し、１８日に岩国基地に到着した。この機種は垂直離着陸が可能なＦ－３５Ｂで、ステルス機能のほか弾道ミサイル発射を探知できる高性能レーダーを搭載している。

米国は今月中に計１０機のＦ－３５を岩国に配備し、８月に６機を追加で投入する予定という。Ｆ－３５は従来のＦＡ－１８戦闘機・ＡＶ－８ハリアー垂直離着陸と入れ替えられ、今年秋には長崎県佐世保基地に配備される強襲揚陸艦「ワスプ」の艦載機としても運用される見通しだ。沖縄でも飛行訓練をし、東京近隣の横田基地にも飛行すると予想される。

岩国基地には原子力空母「ロナルド・レーガン」の艦載機６０機も順に移される。この場合、この基地の軍用機は計１２０－１３０機に増え、現在、東アジア最大の米空軍基地である沖縄県嘉手納基地の約１００機を超える。東京新聞は「岩国への戦闘機集中配備は中国軍の動きをにらんだものであり、軍事拠点としての岩国の重要性がさらに高まる」と伝えた。

中国のＪ（殲）－１５艦載機、駆逐艦などで構成された空母「遼寧」の艦隊は最近、沖縄の宮古海峡を経て西太平洋に進出した。稲田朋美防衛相は「米国が最も現代的かつ高度な能力をわが国に配備することは日米同盟の抑止力を強化し、日本およびアジア太平洋地域の安定に寄与するものだと考えている」と述べた。