日本独自の技術で製作したステルス戦闘機Ｆ－３（プロジェクト名、心神）が来年１月、初飛行する。毎日新聞は１２日、「三菱重工業が日本防衛省の依頼を受けて開発中のステルス戦闘機の試作機を飛ばし、エンジン・システムの作動をテストした後、来年３月末までに防衛省に機体を引き渡す」と報じた。

日本防衛省はその後２年にわたり実戦を仮想した試験飛行を繰り返し、敵の探知を避けるステルス機能などを検証する計画だ。ステルスは敵のレーダーから出る電波を他の方向に反射したり吸収する方法で敵陣に入り、作戦を展開できる。

攻撃用ではなく偵察用として使われた第１世代（１９６６年に開発されたＳＲ－７１ブラックバード）、攻撃機能が追加された第２世代（１９８１年に開発されたＦ－１１７ナイトホークなど）に続き、現在は最先端電子装備を備え、空を自由に飛行して攻撃する第３世代（Ｆ－２２ラプター、Ｆ－３５など）まで進化した状況だ。

日本が独自のステルス戦闘機開発に本格的に着手したのは２００９年。当時、日本は世界最高のステルス機能を備えた米国のＦ－２２戦闘機を導入する方針だったが、米国側が情報が流出する恐れがあるとして日本への輸出を禁止した。当時から日本政府は「防衛力を強化するためには結局、独自の技術の蓄積が必要だ」とし、２００９年に総事業費３９２億円（約３９５０億ウォン）を投入し、ステルス戦闘機の開発に動いた。日本はその間、米国と共同開発した戦闘機Ｆ－２を製作した経験はあるが、Ｆ－２の生産が２０１１年を最後に中断したことで、「国内防衛産業の生産基盤および技術を維持して向上させる必要がある」という主張も提起されてきた。

今回初飛行する「日本産ステルス」のすべての関連技術は、三菱重工業をはじめ、富士重工業、ＩＨＩなど日本企業が開発した。毎日新聞は「日本航空自衛隊が現在保有する戦闘機のうちＦ－２が２０３０年ごろから退役し、後続機を選定する時、日本産ステルスを選択の代案に追加するというのが日本政府の構想」と伝えた。


「最新鋭Ｆ－３５レベル」 …日本、来年１月にステルス機飛ばす（２）