数日前ソウル郊外の半地下の家に住む親戚の姉からショートメッセージが来た。「中国のＴＨＡＡＤ報復のため観光客が減り１月で会社を解雇。家で遊んでいるがこれはいつ終わるのか？」。観光バス運転手である夫の突然の解雇に慌てる姉の表情がちらついた。すぐに電話したところ「会社では２カ月だけ待ってくれと言うが、本当に３月にはＴＨＡＡＤ問題が解決するのか」と尋ねる。その会社で運営する観光バスは８０台あるがすべてストップしたという。チャーター便に乗って来た中国人観光客が消え、彼らでにぎわっていた宿泊施設、飲食店、免税店も寂寞としているという。私にこれといった返事があるだろうか。

３０代の息子２人は自分の生活費を稼ぐのに忙しく、老後は自分で準備しなければならないこの６０代の共稼ぎ夫婦は働く場所さえあればどこへでも行くようになり久しい。姉は「中国の人たちは本当にみみっちい。ＴＨＡＡＤと観光と何の関係があって私たちを生活できなくするのか！　ところでＴＨＡＡＤをしなければ米軍は撤収するのか？」とちくちく刺すような言葉ばかり言う。外交・国防懸案は政府間の問題を超えて庶民の生活問題となった。国民個人個人が詳細な安保問題にまで気を使わなければ暮らせないおかしな国だ。国家権力の空白期に政治が力を集めるどころか極度に分かれて対外防御幕が裂けて起きたことだ。

トランプ氏と習近平氏・安倍氏は「韓国ステーキ」がこのように柔らかい時もあるのだと考えるだろう。フォークとナイフを持って料理に刺しながらあちこち触れてみるのが楽しいようだ。新年早々から習近平陣営は韓国政府と対話は拒否したまま自分たちの話をよく聞く「共に民主党」の議員だけを北京に呼び、「韓国はＴＨＡＡＤを中断せよ」と脅迫した。１週間もたたぬうちに今度はトランプ氏側が青瓦台（チョンワデ、大統領府）安保室長をワシントンに呼んで「ＴＨＡＡＤは中国が反対しても必ず配備するだろう」と反撃した。巨体同士で直接ぶつからない。騒がしく吠えるばかりでかむことができない与しやすい韓国を間に置いて相手の意志や強度、速度、感覚を計っている。李承晩（イ・スンマン）、朴正熙（パク・チョンヒ）から金大中（キム・デジュン）、盧武鉉（ノ・ムヒョン）を経て李明博（イ・ミョンバク）大統領に至るまで、各政権は韓米同盟の上で時代の問題をその時ごとの方式で乗り越えてきた。大韓民国のすべての政権が強大国の間で綱渡りをした。それでも現在のように本音を露わに見せたまま列強の貪欲と攻撃性にさらされことはなかった。

そういえば似たことが１２０年余り前にあった。旧韓末に中国（清）、ロシア、日本の列強は東アジアの覇権争いの場を韓半島（朝鮮半島）にした。朝鮮の政治は覇権国の顔色をうかがうのに忙しかった。１８８２年の壬午軍乱で親中事大政権になった後、親日（甲申政変・１８８４、日清戦争・１８９５）→親露（俄館播遷・１８９６）→親日政権（日露戦争・１９０４）と政権交替を繰り返し、国は３０年ですっかり滅びてしまった。政権交替を繰り返すごとに庶民は苦しんだ。政権交替は常に良いものではなかった。外勢を引き込んで政権を変えるよりは小さくても外勢を活用できる、堅固で一貫して長く続く国がもっと重要だ。政権を交替して国が滅びれば何の意味があるのか。旧韓末の歴史の教訓は国が滅びる政権交替もあるということだ。

場面を変えてみよう。現在トランプ氏と習近平氏は韓半島で正面から衝突する一歩直前だ。彼らの対決に「韓国が早期に大統領選挙を行うので衝突を延期してほしい」という話は通じないだろう。こうしたところに文在寅（ムン・ジェイン）氏はＴＨＡＡＤ決定をいつできるかもわからない次期政権に先送りしろという。彼の姿勢は米中間で二股をかけるものだ。これに対し潘基文（パン・ギムン）氏はすでに決めた通りＴＨＡＡＤを配備せよという。彼は安保では米国優先主義だ。どのような選択をしなければならないのか。政権より国を見守らなければならない。政権が重要な政治家はＴＨＡＡＤ問題をあいまいに放置したいだろう。中国の経済報復に苦しむ人たちの１票のためだ。国の立場ではＴＨＡＡＤの不確実性は早く除去されなければならない。文在寅氏と潘基文氏が有権者を相手に一対一の討論を行う必要がある。あいまいに言いつくろってはならない。不確実性の雲を取り除かなくては。

チョン・ヨンギ論説委員・コラムニスト