日本の海上自衛隊が来月、潜水艦を南シナ海沿岸であるフィリピンのスービック湾に派遣する予定だと朝日新聞が３日報道した。日本の潜水艦のフィリピン寄港は１５年ぶりだ。潜水艦は護衛艦２隻と共に両国の定期連合訓練に参加することになる。両国の友好親善が表面的な目的だが、南シナ海進出を強化している中国を牽制する意図が濃厚だ。

スービック湾は１９９２年まで世界最大規模の米海軍基地があった軍事的な要衝地だ。米国は１月に原子力潜水艦を派遣した。日本がスービック湾に潜水艦を送るのは日米の連携を誇示する目的もある。米軍が中国の領有権主張に対抗して南シナ海の人工島１２カイリの内側まで艦船を送り「航行の自由作戦」を行っていることと歩調を合わせるというものだ。

海上自衛隊の潜水艦は今月中旬に日本を離れ、台湾とフィリピンの間のバシー海峡を経て南シナ海に入る。スービック湾に入港する時期は来月上旬と予想されている。日本は中国の反発を考慮し、実際の警戒・監視活動には投入されない練習用の潜水艦を送る計画だ。護衛艦２隻はベトナムが潜水艦基地を拡大建設しているカムラン湾にも初めて寄港する。

中国は南シナ海北端の海南島に潜水艦基地を建設して攻撃拠点化を図っている。先月にはベトナムと領有権の紛争中である南シナ海パラセル諸島のウッディ島に地対空ミサイル発射台８基とレーダーシステムを配備したことが確認された。日米は中国が南シナ海を超えてバシー海峡、さらには太平洋に潜水艦を配備することを警戒している。中国の潜水艦弾道ミサイルが米国本土を威嚇する恐れがあるという憂慮のためだ。

日本は防衛装備を積極的に支援して中国に対する警戒・監視活動を助けている。２０１３年に公的開発援助（ＯＤＡ）の形で巡視船１０隻をフィリピンに供与することに決めた。建造費は１２８億円（約１３７０億ウォン）ほどで、この夏から引き渡しが始まる。海上自衛隊の練習機ＴＣ９０を５機、警戒・監視用で貸与する案も検討中だ。フィリピン国防部内では海上自衛隊のＰ３Ｃ哨戒機と潜水艦まで購入しようという声も出ている。昨年６月の両国の連合訓練当時にはフィリピン兵士がＰ３Ｃ哨戒機に搭乗もした。