韓日戦ではジャンケンでも負けてはいけないという時代があった。アジア競技大会男子サッカー韓国代表のイ・グァンジョン監督（５０）はこうした「克日のプレッシャー」を賢く切り抜けてきた指導者だ。２０００年代に入りさまざまな年齢帯の代表チームを率い、９回の韓日戦を無敗（７勝２分け）で飾った。サッカー関係者は日本に特に強いイ監督について、「日本サッカー界が李舜臣（イ・スンシン）将軍ほど恐れる指導者」と話す。

「韓日戦は練習試合でも負けたことがない」というイ監督が通算１０回目の対決でも笑った。韓国は２９日、仁川文鶴競技場で行われたアジア競技大会の日本との準々決勝で、後半４３分に主将・張賢秀（チャン・ヒョンス、２３、広州富力）がＰＫを決め、１－０で勝った。韓国は２０１０年広州大会優勝チームの日本を破り、金メダルへの希望を高めた。アジア競技大会の韓日戦の成績も６勝１敗とした。

香港との１６強戦（３－０勝）と試合の流れが似ていた。韓国はＵ－２１（２１歳以下）選手で組まれた日本を迎えて主導権を握りながらも、チャンスを生かせなかった。前半１２分のイム・チャンウ（２２、大田）のヘディングシュート、前半２８分のイ・ヨンジェ（２３、Ｖファーレン長崎）のターニングシュート、後半１５分のイ・ジョンホ（２３、全南）のシュートがわずかに外れた。

韓国選手が苦戦した背景には「プレッシャー」があった。イ監督はエントリー２０人全員を兵役義務を終えていない選手で組んだが、兵役免除はニンジンであると同時にストレス要因だった。日本戦を控えて韓国代表チームが行った非公開ＰＫ戦練習で、選手の成功率は明確に落ちた。「自分の失敗で金メダルはもちろん、チーム全体の兵役免除まで失うかもしれない」という不安感のためだった。

弟子のプレッシャーを読み取ったイ監督は試合前のミーティングで、「９０分以内に勝利を決めよう」と語った。イ監督は前半終盤にキム・ヨンウク（２３、全南）がけがをすると、すぐにストライカーのイ・ジョンホを投入して攻撃的に出た。

後半４１分、ペナルティーエリア内で空中のボールを争ったイ・ジョンホが大島僚太（２１）の反則で倒れ、ＰＫを獲得した。これを張賢秀が落ち着いてゴールを決めた。４万３０００人のファンの歓声が競技場に響いた。


＜アジア大会＞サッカー韓国代表監督…韓日戦１０戦無敗（２）