「決勝で韓国に挑戦してみたい」

日本がＡ組１位で組別予選を通過した。２１０４仁川（インチョン）アジア競技大会の日本野球代表チームは２５日、文鶴（ムンハク）野球場で開かれたモンゴルとの試合で２１－０の５回コールド勝ちを決めた。同組に所属している中国とパキスタンを次々と打ち砕いていった日本は同日も一方的な試合運びだった。日本代表チームは同日、ホームラン３発を含む１８安打７四死球をでモンゴルのマウンドを圧倒した。４回までイニングごとに点数を重ねて１３－０でリードしていた５回表、石川駿が２ランホームランを放つなど打者一巡の大量８得点でダメ押しをした。

同日先発で登板した加藤貴之は４イニング１被安打無四死球無失点でモンゴル打線を封じた。続けてマウンドに上がった今村幸志郎も１イニングを無失点に抑えて試合を終えた。Ａ組１位の日本は２７日、文鶴野球場でＢ組２位の台湾と準決勝を行う。試合後に会った小島啓民監督は「決勝で韓国に挑戦してみたい」と話した。

－－予選を３戦全勝で終えた。満足な部分・惜しい点があるとすれば？

「実力差のあるチームと試合をしたところ、より厳しい試合になったようだ。相手投手の緩急のあるボールなどに適応するのは大変だった。それぞれの投手に適応をするのに時間がかかったが、そのような状況でもホームランを浴びたり慌てたりせず選手たちがうまく対応してくれたことが重要だったと思う」

－－前日（２４日）の韓国と台湾の試合は観戦したか。

「韓国は強かった。３番と４番、５番につながるクリーンナップトリオがすごかった。投手にスピードもあり素晴らしい」

－－準決勝でＢ組２位の台湾と対戦する。台湾に対する評価は。

「日本代表チームと同じくらいの実力があると考えている。投手の水準が似ていると思う」

－－準決勝と決勝を準備するにあたって焦点を合わせている部分は。

「難しい質問だ（笑）。準決勝が最も重要な試合だと考えている。ずっとそれを目標にしている。そこで勝つのが一番重要だ。決勝で韓国に挑戦してみたい」

－－残りの試合で日本チームのキープレーヤーを挙げるとするなら。

「クリーンナップトリオの役割が重要だ。投手では関谷亮太がうまくやってくれれば。関谷が選抜に出るか出ないかは分からない（笑）」