疾病管理本部が発表した国民健康統計（２０１２年基準）によれば、１９歳以上の成人の中でＢＭＩが３０以上の高度肥満症の比率は５％だった。１９９８年の２．３％から１４年で２倍以上に増えた。

高度肥満症が増える理由は、成人の肥満率が高まっているからだ。９８年に２６％だったが２０１２年には歴代最高値である３２．４％に急上昇した。肥満は糖尿・高血圧・高脂血症など慢性疾患を誘発する。さらに大きな問題は社会的差別だ。

東国（トングク）大学一山病院のオ・サンウ教授（家庭医学科）は「経済事情が良くない人々に肥満現象が生まれ、このため社会への適応がうまくいかず、さらに貧しくなり、値段が安いジャンクフード（カロリーは高いが栄養価の低い食品）で食事を間に合わせて、さらに太る」と指摘した。

肥満のために職場を解雇されるケースも少なくない。身長１６８センチ、体重１１３キロのチョン・ソンホさん（仮名、３４）は昨年中旬、病院の看護補助の仕事を辞めた。同じ失敗でも彼がすると上司から乱暴な罵声が飛んできた。十分注意を払ったのに病院長や同僚が神経質に言い放った。体つきがとても大きいと、いつの間にか無視されるようにもなった。そうするうちに、ついに「ほかの人が代わりに来るので、もう辞めなさい」との通知を受けた。イさんは恋愛はもちろん、結婚は考えすらできない。携帯電話に保存された電話番号は２０件にもならない。テレビやコンピュータもない。ソウルの無許可のバラック地域にある一部屋で猫と暮らしている。言葉どおり、孤立無援の境遇だ。

肥満のために失業すれば、所得が減って最悪の場合は貧困の奈落へと転落する。低所得層の肥満率（２０１２年３４．３％）が高所得層（２９．５％）よりも高い理由だ。２つの階層間の差（４・８ポイント）は、１４年前の９８年（１．８ポイント）よりも広がった。

肥満は、世界保健機構（ＷＨＯ）が認めた病気だ。それでも肥満患者に対する支援は事実上一度もない。大韓肥満代謝外科学会のチェ・スンホ会長（江南セブランス病院外科教授）は「高度肥満症の人々は『怠けている』『おろかだ』という偏見のために対人関係が断絶してうつ病にもなる」としながら「肥満治療と手術に健康保険を適用させるべき」と提案した。


「差別→失業→貧困」の悪循環…高度肥満症の悲劇＝韓国（１）