１３日午前５時３３分、マスターズゴルフ大会を生中継していたＴＢＳテレビの画面上に「ピピーッ」という音とともに速報の字幕が出た。

「関西地域で非常に強い地震がありました。震源地の兵庫県淡路島の震度６弱…」

瞬間頭をかすめていったのは１８年前の１９９５年１月１７日の大地震。

よく「神戸大地震」と呼ばれる当時の阪神・淡路大震災の震源地も今回と同じ淡路島だった。偶然にも地震発生時間も似た午前５時４６分。死亡者６４３４人、負傷者４万３７９２人、被害規模１０兆円という当時の大事故の悪夢を思い出さないわけにはいかなかった。

１８年前は震度が７で今回は６弱。地震の規模も当時のマグニチュード（Ｍ）７．３に比べやや弱いＭ６．３だった。しかし横に揺れる一般の地震と違いこの日発生した直下型地震は断層が上下に動き縦揺れ激しい上に震源が浅く、たとえ地震規模が小さくても大きな被害を招きやすい。

だが「大丈夫だろう」という信頼もあった。神戸大地震１０年目である２００５年１月、「神戸、１０年後」を現場取材しながら見た姿のためだ。地震当時、力なく崩れ落ちた大阪と神戸をつなぐ阪神高速道路は鉄筋強度を３倍に増やし橋脚の柱も幅を２倍に増やした。建物の９０％が倒壊したり燃えてしまった神戸市長田区の木造家屋の密集地は丈夫な最新式住宅に変わった。市内あちこちの地下に１個当たり１００トンの防火水槽２００個が配置された。

１０年間に６分野５４のテーマに分け神戸大地震の検証作業をし、それを基にどのように対応するのか４５９項目で整理し政策に反映した成果は今回の地震で如実に表われた。兵庫県は地震発生からわずか７分後の午前５時４０分「最悪の場合、死亡者１０人、負傷者７６人、家屋１９４８棟倒壊、避難者１万６７７８人」という予測値を発表した。１８年前の大地震以後、「被害規模を推定する何のシステムもなかった」という反省の下、兵庫県が独自に開発した「フェニックス防災システム」のおかげだった。地震発生１時間もたたずに職員の９０％が出勤した。続けて神戸市の各地に備蓄した非常食３０００食、毛布３０００枚など緊急物資がトラックに載せられて震源地の淡路島と被害予想地域各地に到着したのが午前１１時４０分。地震発生からわずか６時間後だった。１８年前に当時の村山富市首相が丸１日過ぎても具体的な災害対応をできなかったのとはあまりにも違った。

そんな理由からだろうか。１３日の地震の被害は「せいぜい」負傷者２４人。１８年前の教訓は生きていた。