北朝鮮の３度目の核実験は、核兵器が実戦配備段階に近づいていることを意味する。これを受け、韓半島非核化のために韓国はもちろん、国際社会が注いできた努力が水の泡となる危機を迎えている。実際、北朝鮮はかなり以前から核保有国の地位を主張してきた。さらに先月は非核化努力を放棄すると宣言した。こうした状況で、韓国と国際社会が追求してきた「韓半島非核化」目標は果たして現実性があるのだろうか。

私たちは韓半島非核化という目標を現時点であきらめるべきだと主張しない。しかし２０余年にわたる非核化努力は事実上、廃棄される直前の危機を迎えている。こうした状況の１次的な責任は核兵器保有意志をあきらめない北朝鮮にある。しかし北朝鮮を説得したり強制できなかった国際社会も責任を負わなければならない状況だ。

まず北朝鮮の非核化を外交的に防ごうとする努力が事実上破綻した最も大きな理由は、広く知られているように中国にある。中国は「韓半島の安定」という目標がより重要で、「韓半島非核化」実現のための努力に最善を尽くさなかった。米国と競争する大国として覇権を維持・拡大するために、北朝鮮の核武装を事実上放置してきたのだ。北朝鮮の３度目の核実験後も中国は相変わらずあいまいな立場を見せている。

米国も北朝鮮の非核化を事実上あきらめた感じだ。北朝鮮が核武装意志を捨てず、中国が協力しない限り、軍事的方法以外に非核化を達成する方法はないと判断しているからだ。軍事的な解決は米国はもちろん、韓国、北東アジア全体に莫大な被害をもたらすことが明らかであるため、非核化を放棄するしかない状況だ。このため米国では、北朝鮮が核を第三国やテロ集団に移転するのを抑制する方向に政策目標を転換しなければならない、という意見が広まっている。

こうした変化は、北朝鮮の核兵器で直接的な脅威を受ける韓国としてはとうてい納得できないことだ。とはいえ韓国が独自に北朝鮮の非核化を実現させる能力は事実上ない。それなら韓国としてはどんな選択をするべきなのか。結局、韓半島非核化の目標を韓国もあきらめるしかないということなのか。自衛のために韓国も北朝鮮のように核武装をするべきなのか。核の傘を提供する米国は、米国本土を狙う北朝鮮の核攻撃脅威の前で、韓国を最後まで守るだろうか。

北朝鮮の３度目の核実験は国家としての韓国の生存を脅かしている。このため韓国の人々は実存的な悩みに陥るしかない。今すぐではなくとも、韓半島非核化という目標が達成不可能という最終判断が出れば、韓国は決断を下すしかない。本当に国際社会は韓半島非核化目標を放棄するしかないのか。私たちには国際社会に蔓延した敗北主義を遮断し、北朝鮮の非核化を新たに追求する余力がないのだろうか。