私は華やかな４０代初めを過ごした。１９歳の時に計画した「１兆円、２兆円規模の大きな勝負をする」という目標を早期に達成したということだ。私の抱負を妄想家のたわごとのように聞いていた人たちもその時は拍手を送ってくれた。１９９９年、ソフトバンクは子会社１０社余り、１２０以上の孫会社を抱える大グループになった。

ヤフーをはじめ、クリック数が世界１、４、９、１２位のサイトが私たちの所有だった。世界インターネットトラフィックの５０％がここで発生した。毎月１３０種、９００万部の雑誌を印刷した。株価が上がっている時は、財産が１週間に１兆ウォンずつ増えた。その年、タイムとニューズウイークは私を「今年のアジア人物」に選んだ。

ところが翌年３月に天が崩れ落ちた。「ドットコムバブル」が一瞬にしてはじけてしまったのだ。１株１２００万円のソフトバンクの株価は１００分の１になった。私の財産も７００億ドルから１０億ドル未満に落ちた。

ＩＴ企業家は突然、犯罪者扱いされた。アップルのスティーブ・ジョブズ、ヤフーのジェリー・ヤン、アマゾンのジェフ・ベゾス創業者も似ていた。数カ月前まで「お金は面倒だ」という思うほどだったが、いつの間にか負債が財産を上回っていた。しかしそうであるほどまた戦闘力が沸き上がってきた。私は９９年、すでに株主にこういう話をしていた。

「今からインターネット事業にオールインする。その他の事業はすべて整理する。電話・コンピューターがそうだったように、登場５、６年で黒字が出る新事業はない。私たちもしばらく赤字を覚悟しなければいけない」。


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