コピーキャットの語源は定かでない。 １６世紀に英国で軽蔑的な人を指した猫（ｃａｔ）という言葉に、後に複写（ｃｏｐｙ）するという意味が加わり、摸倣者をいうようになったという説がある。 また、子猫が獲物をとる母猫を真似ながら生存技術を身につける姿から生まれたという解釈もある。 とにかく１９世紀に初めて登場したこの言葉は、摸倣犯罪（ｃｏｐｙｃａｔ　ｃｒｉｍｅ）や摸倣自殺（ｃｏｐｙｃａｔ　ｓｕｉｃｉｄｅ）という形でよく使われる。

一般人が聞き慣れ始めたのは、１９９５年に同名のハリウッド映画が出てきてからだ。 著名な犯罪心理学者が摸倣殺人犯を捕まえるというストーリーだ。 これより先に出てきた映画「エイリアン」シリーズで、片手に火炎放射器を装着した機関銃を、別の手に幼い少女を抱いて外界の怪物を退けた強靭な女戦士の姿を見せたシガニー・ウィーバーが、広場恐怖症に苦しむ連続殺人犯専門学者に変身したのが異彩を放つ。

最近はよく売れる製品をそのまま真似る「ミートゥー（ｍｅ　ｔｏｏ）」製品を指す言葉として広く使われている。 特に今年３月、アップルの最高経営責任者（ＣＥＯ）だったスティーブ・ジョブズがアイパッド新製品の発表の場で三星（サムスン）電子・グーグル・モトローラをまとめて「コピーキャット」と非難し、流行語になった。 しかしオハイオ州立大のオーデッド・シェンカー教授は著書『コピーキャット』で、摸倣は必ずしも悪い経営戦略ではないと主張した。 シェンカー教授は「ジョブズさえパロアルト研究所（ＰＡＲＣ）で見たグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）とマウスをアップル製品に借用した」とし「革新的摸倣者（Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ　Ｉｍｉｔａｔｏｒ）、すなわちイモベイター（Ｉｍｏｖａｔｏｒ）になれ」と助言した。

ドイツ・ベルリンで開催されている欧州最大規模の家電展示会ＩＦＡで、三星電子が開幕を控えて新製品ギャラクシータブ７．７の展示を取りやめるというハプニングがあった。 アップルが「アイパッドのデザイン特許を侵害した」として出した販売禁止仮処分申請をドイツ裁判所が受け入れたからだ。 スマートフォンをめぐる「コピーキャット」問題でアップルと三星が繰り広げている一進一退の血闘は手に汗を握る。

コピーキャットとイモベイターの間に線を引くのは難しい。 ピカソは「良い芸術家はそのまま複写（ｃｏｐｙ）するが、偉大な芸術家は盗用（ｓｔｅａｌ）する」と語った。 ライバル製品をそのまま盗用するのではなく、その長所を自分のものとして消化し、より良い製品をつくり出す‘創造的摸倣’が必要という意味であるはずだ。

金昌羽（キム・チャンウ）中央ＳＵＮＤＡＹ記者