北朝鮮が東海（トンヘ、日本海）上で捕えた韓国漁船テスン号と船員７人（韓国人４人、中国人３人）の送還を決めたのは、何より対北支援確保の布石というのが専門家たちの視覚だ。船員送還という人道的措置を取ることで、これに相応する支援を南側に促したものだというのだ。

北朝鮮は最近、新義州一帯などの暴雨で大きな水害を被るものと把握されている。大韓赤十字社が１００億ウォン台の緊急救護物資と医薬品などを提供すると提案したが北朝鮮は答えなかった。

北朝鮮の送還決定は「政府次元は難しいが、民間団体の対北コメ支援は検討することができる」という高位当局者の発言が知られた翌日だ。アン・チャンイル世界北朝鮮研究センター所長は「水害物資を受け入れるための名分が必要な状況で、急いでテスン号送還カードを取り出したものとみられる」と説明した。

対南融和戦術の信号弾であるかもしれない。北朝鮮は３月２６日、天安艦被撃事態以後、軍事的脅威を通じて緊張を高めてきた。テスン号送還は初の和解ジェスチャーだ。

北朝鮮は昨年８月４日、金正日総書記とビル・クリントン前米国大統領の平壌面談を契機に対南融和戦術に転換し、当時抑留中だった漁船ヨンアン号をひと月ぶりに送還した。

天安艦事態で韓米など国際社会の対北圧迫に苦しんできた北朝鮮が出口戦略を模索していることという見方もある。チン・ソンジャン世宗研究所首席研究委員は「６カ国協議再開を前に韓国政府が対北強硬態度を和らげる条件を作って米国など関連国にも似たメッセージを送ろうとしている」と言った。

しかし政府は拡大解釈を警戒する雰囲気だ。統一部は公式論評なく「幸いなこと」（核心当局者）という立場だけ明らかにした。

天安艦事態による政府の５・２４対北交流・訪朝制限措置が続く状況で漁船送還に極端な意を付与するのをはばかる雰囲気だ。キム・ヨンヒョン東国大北朝鮮学科教授は「良い信号であることには違いないが、大きい期待をするのは早い」とし「南北が互いに真正性を打診する探索戦を続ける」と言った。

北朝鮮の送還決定をテスン号に乗っていた３人の中国船員に見る見方もある。金正日国防委員長の中国訪問過程で現われたように北朝鮮の中国依存度はますます大きくなっている。

中国船員を長期抑留するのが負担だったという話だ。北朝鮮は中国６カ国協議首席代表である武大偉韓半島事務特別代表が３日間の訪朝日程を終えて帰国後、翌日の先月１９日、中央通信を通じてテスン号拿捕事実を初めて確認した。政府当局者は「中国船員だけ選別送還することは北朝鮮が主張してきた“我が民族同士”にも反する状況だから易しくなかった」と言った。金正日後継者の論議が行われる４４年ぶりの労働党代表者会を控えた北朝鮮内の雰囲気も釈放の決定を助けたという指摘もある。


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