盧武鉉（ノ・ムヒョン）元大統領の１０周忌追悼式に肖像画を持って訪ねたジョージ・Ｗ・ブッシュ米元大統領。彼は実際、水準以下の画家だ。ブッシュ氏が持ってきた盧元大統領の肖像画だけを見ても分かる。構図・描写ともかなり幼稚だ。退任直後である６６歳に初めて筆を握ったから当然のことだ。彼が会った世界指導者３０人の肖像画を披露した２０１４年初めての展示会の時は「幼稚極まりない」という酷評があふれた。

そうしたブッシュ氏が３年後である２０１７年に画集を出版した時の世評は完全に違った。『Ｐｏｒｔｒａｉｔｓ　ｏｆ　Ｃｏｕｒａｇｅ』というこの画集はイラク戦当時大きくけがした退役将兵９８人の肖像画とともに彼らの人生を記録した本だった。驚くべきことに、この画集はベストセラー１位を記録する。絵は依然としてアマチュア水準なのに。成功のカギは何だったのだろうか。それはブッシュ氏特有の率直さというのが秘訣だった。彼らを名分のないイラク戦に追い詰めたのはブッシュ氏自身だった。そのため、彼が彼らの哀歓に耳を傾けるのは並大抵ではなかっただろう。それでもブッシュ氏は彼らのところをいちいち訪ねて会った。世論が高く評価したのは彼がけが人の愛国心を美化する代わりに彼らの痛みを淡々と伝えたという点だった。ブッシュ氏特有の率直さによる響きがさらに大きかったのだ。

このようなブッシュ氏と盧元大統領は二人とも率直な性格であるにもかかわらず、相性の悪い組み合わせだったかもしれない。ブッシュ氏は保守、盧元大統領は進歩だったせいだ。実際に、二人が顔を赤らめたことも一度や二度ではなかった。特に、北朝鮮に対する金融制裁をめぐって１時間以上舌戦を繰り広げた２００５年慶州（キョンジュ）首脳会談の時はどれほど雰囲気が厳しかったのか、当時のアレクサンダー・バーシュボウ駐韓米国大使は「私の外交官人生で最悪の瞬間」と振り返るほどだ。

このように建前が分からないブッシュ氏がなぜ盧元大統領の追悼式に訪ねてきたのだろうか。何より国益のために努めながら約束を守る姿勢を高く評価したためだ。ブッシュ氏の下で国家安全保障会議（ＮＳＣ）アジア担当局長を務めたジョージタウン大学のビクター・チャ教授に会ったことがある。彼は「口先だけですべてのことをするかのように言う他の首脳よりひとまず約束したのは守る盧元大統領の方がブッシュ氏はさらに好きだった」と打ち明けた。実際に、ジャック・シラク元仏大統領とゲアハルト・シュレーダー元独首相はイラク派兵を決めたが守らなかった。どれほど有難かったのかブッシュ氏はイラク派兵の決定が下されるとすぐに盧元大統領に電話をかけて「決め難いことを上手く実現した」と褒め称えた。

だが、盧元大統領には信念を折る、苦しいことだった。後日、彼は自伝『成功と挫折（原題）』でこのように吐露した。「イラク派兵問題は…歴史の記録では誤った選択に残るだろう…大統領としては歴史の失敗に残ると考えながらもやむを得ず、そのようにするほかはない場合がある」。

支持者から「左折方向指示器を出して右折した」という厳しい批判を浴びたが、彼は戦争勝利のために時には戦闘から退く方法も分かっていた。これは決して無駄にならなかった。ブッシュ氏も誠意を見せた。執権初期「独裁者」とののしった金正日（キム・ジョンイル）総書記に対して「ミスター金正日」と尊称したのも盧元大統領の要請のためだった。米国保守派の猛烈な反対にもバンコ・デルタ・アジア（ＢＤＡ）に縛られた北朝鮮の資金２５００万ドル（約２７億円）を解いたのも同じだった。ＢＤＡ制裁解除は直ちに北朝鮮が参加した６者会合の進展につながった。

外交とはこのようなものだ。だが、原則主義者である文在寅（ムン・ジェイン）大統領は退く方法が分からない。盧元大統領が彼について「私が知っている最高の原則主義者」と表現したのも誇張でない。韓日関係を最悪に落とした強制徴用判決に対しては「三権分立原則」を前面に出して妥協を考えさえしない。所得主導成長、脱原発政策などで深刻な後遺症があらわれても見直すそぶりがない。すべての戦闘で持ちこたえていては「国益の最大化」という戦争で負けてしまう。文大統領が「実用主義者の盧武鉉」に見習うべき最も大きな教訓はまさにこれだ。

ナム・ジョンホ／論説委員