イスラム最大の行事である定期聖地巡礼「ハッジ（ｈａｊｊ）」がイスラム最高聖地であるサウジアラビアのメッカとメディナで４日（現地時間）、始まった。ハッジは９日まで最長で６日間続く。

国営ＳＰＡ通信などによると、サウジ当局は今回のハッジ期間、日中の最高気温が４０度を越えると予想されて巡礼客が熱中症や脱水症など健康問題が懸念されるとして対応中だ。

サウジ保健省は「午前１０時から午後４時の間は直射日光に直接当たらないようにしてほしい」とし、聖地に移動する時は日傘をさして頻繁に水分を取るよう勧告した。また軽く明るい服を着て体内に熱がこもることを最小化するよう呼びかけた。

ハッジには毎年１００万人を越える巡礼者が集まる。サウジ当局によると、昨年のハッジ期間には温熱疾患で合計１３０１人が亡くなった。その前年の死亡者約２００人の６倍以上だった。

サウジ当局は巡礼ルートに冷房装置４００台を設置して、日陰の面積を昨年より５万平方メートル増やす一方、医者など数千人を追加で配置するなど猛暑対策に万全を期している。

また、メッカ全域に無人機（ドローン）を飛ばして確保した現場のリアルタイム動画を人工知能（ＡＩ）技術で分析して人波過密に伴う事故の危険を管理する方針だ。

これに先立ち、２０１５年９月のハッジではメッカ付近のメナー地域に巡礼者が殺到してドミノ倒しになり、２０００人以上の人々が圧死する惨事が発生した。１９９０年７月にはハッジに続くイド・アルアドハ（犠牲祭）の時、メッカに通じる歩行用トンネルで１４００人余りが圧死した。

毎年イスラム暦１２月７～１２日に行われるハッジはムスリムが必ず行わなければならない５大義務の一つで、最も神聖な宗教儀式だ。経済的能力が許す限り、一生に一度は必ずイスラム発祥地であるメッカとメディナを訪れなければならないとされる。