近代化以降の韓国の政治・社会・文化を説明した主な理論の一つが「非同時性の同時性」だ。エルンスト・ブロッホ（１８８５－１９７７）が１９３０年代のドイツを分析して考案した概念だが、時代的に異なる要素が同時代に共存する状況を意味する。

イム・ヒョクベク高麗大名誉教授は大韓民国の圧縮成長の裏面の政治・社会的葛藤を前近代性と近代性の強烈な衝突と見なした（『非同時性の同時性』）。民主主義の移植を受けた韓国は、西欧との近代的時間差を克服する過程で多くの混乱があった。先を進む国に対する文化的事大主義も蔓延した。

Ｘ世代とミレニアル世代の幼青年期までは先進文物の流入に時間差があった。日本文化は国家が輸入を禁止し、伝播が遅かった。１９９０年代初めだけでも日本の映画と漫画、ゲームは海賊版で接していた。本を通して見てきた外国を個人が自由に直接経験することになったのも１９８９年の海外旅行自由化以降のことだ。政治意識、社会制度、文化コンテンツなど全分野で先進国と異質感があった韓国人は「非同時的な同時代」を生きていった。

しかし「非同時性の同時性」理論はもう薬効が終わった。「ザルファ（Ｚ＋アルファ）」世代には特にそうだ。１９９０年代半ば以降に生まれたＺ世代と２０１０年代以降に生まれたアルファ世代はデジタル技術で世界史の発展を同時に経験し、世界がリアルタイムでつながった「極同時性」の時代を生きていく。早朝のニューヨークで発生した事件をロサンゼルスよりもソウルで先に知ることもでき、ミラノの最新流行を近隣諸国のギリシャより早く接することもできる。

ソーシャルプラットホームとその中で消費される文化コンテンツも大韓民国が最強国だ。ザルファ世代は携帯電話一つで国境なく全世界を駆け回る。モバイルさえつながっていれば誰でも世界史を同時に経験する。超連結社会の深化が「非同時性の同時性」障壁を崩している。生まれた時からデジタルネイティブのザルファ世代には世の中は一つだ。

オンラインも一つの現実のように考えるザルファ世代にとって先進国は追従と克服の対象でなく、同時代を一緒に暮らしていく隣人だ。むしろ開発途上国のザルファ世代が先進国の中壮年層よりもデジタルに連結したグローバルライフスタイルに慣れている。ザルファ世代は国内の他の世代より国外の同じ世代にむしろ大きな同質感を感じる。

１０－２０年後にザルファ世代が国境のない世界経済を率いる主軸になった時、韓国はどうだろうか。全世界８０億人の世界人口のうち０－１９歳は３３．２％だ。父母の世代の４０－５０代（２３．１％）より１．４倍多い。半面、韓国は正反対だ。韓国では０－１９歳の割合は１５．５％にすぎず、４０－５０代（３２．１％）の半分にしかならない（ソウル大のチョ・ヨンテ教授）。人口構成がグローバル平均と正反対だが、驚くほどの超低出生率記録まで毎年更新していて、未来は明るくない。

歴史上最も大きな人口集団のザルファ世代が浮上するほど、韓国は新しく開かれるデジタル中心の政治・経済・社会的空間で機会を得られない可能性もある。ザルファ世代の立場が劣悪な韓国社会ではザルファ中心のグローバルマーケットを理解するのが難しく、それと関連した政治的な意思決定も落ちるだろう。いかに優秀な人間も自身が経験する生活世界の認識と枠組みを超えるのは難しいからだ。

超高齢社会の日本がそうだ。日本のデジタル転換速度が特に遅いのは人口構造の影響が大きい。団塊の世代が依然として社会・経済的権力を握っていて、政治家も得票に有利な中壮年層が好む政策ばかりに取り組む。日本の人工知能産業が高齢者の世話をするロボットに大きい比重を置いているように、人口構造はその国の経済政策と技術発展の方向までも決定する。

２０２５年に超高齢社会に進入する韓国はさらに深刻だ。昨年の出生率（０．７８人）は日本（１．４人）の半分にしかならない。今年は０．６人台に落ちるという懸念もある。歴史上類例がない超低出生率と超高齢化で国家消滅危機を迎えている。年金改革イシューのように中壮年層ばかりに有利な意思決定も強まる。青年層は人口も少なく投票率も低いため、こうした現象はさらに深まる見込みだ。

人口問題の解決策が出産に対するインセンティブに終わってはいけない。グローバル人口構造の激変の中で若者世代の考えが反映される環境を作らなければいけない。超高齢社会は避けられない現実であり、ザルファが浮上するグローバル社会で生き残ろうとすれば、体が老いても考えは若くなければいけない。上の世代が青年に１人２票、いや３票、４票を与えるという考えで青年たちの声に耳を傾けてこそ、我々にもチャンスがある。

ユン・ソンマン／論説委員