２６年間にわたり世界中で根強い人気を誇ってきた日本アニメ『ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥ』。さてそのドラマ版は－－。漫画家の尾田栄一郎氏（４８）が２９日（現地時間）、ニューヨーク・タイムズ（ＮＹＴ）とのインタビューでこれについて語った。２０１７年に実写化の決定が公開された当時、実のところ心配も多かったという。漫画実写化で成功した事例があまりなく、撮影過程で原作が損なわれる場合が多かったためだ。だが、尾田氏はＮＹＴに「『ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥ』は例外になる」と断言した。またＳＮＳでも「製作チームは実写のプロであり、はっきり言って、ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥオタクです」と自信をのぞかせている。

『ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥ』は海賊王を夢見る主人公ルフィが仲間たちと一緒に宝探しのために冒険に出るというストーリーの漫画だ。１９９７年に漫画雑誌「週刊ジャンプ」で連載が始まってから、単行本の累積発行部数は５億１６００万部、テレビアニメシリーズは１０００話を記録した。２０１７年、尾田氏は「ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥ　２０周年記念行事」としてドラマ製作を公式化し、３１日にＮｅｔｆｌｉｘ（ネットフリックス）は全８話シリーズを公開する予定だ。

尾田氏は原作漫画のあらすじとキャラクターを最大限そのまま実現したと強調した。尾田氏は「登場人物のどこがファンから愛されているのか、キャラクター間の力関係はどうなっているのかを考慮した」とし「優れた実写作品は、ストーリーを大きく変える必要はない」と話した。尾田氏はこれに先立ち、ＳＮＳに「この作品に一切の妥協はありません！！」とし「撮影が終わってるのに、『ここ、面白くないから世に出せないです！』って事で、再撮影してくれたシーンもいくつもあります」と明らかにしていた。

尾田氏は特に主人公ルフィ役を演じる俳優を見つけることに心血を注いだ。この役はメキシコの俳優イニャキ・ゴドイ（２０）が射止めた。尾田氏は「最初ルフィを作った時、想像できるとにかく元気いっぱいの、表面的には平凡だけど内面は全くそうではない男の子を描いた」とし「イニャキがそのキャラクターそのままで、すべての演技が自然に感じられた」と話した。

当初尾田氏は実写で再現できるような漫画は描く意味がないと考えていたという。その考えが変わったのは２００１年に公開された香港映画『少林サッカー』を見た後だ。尾田氏は「漫画的な世界が現実になったような気がして、時代が変わったと気づいた」とし「この漫画に命を吹き込むのにふさわしいパートナーを探す方向へとシフトした」とその経緯について説明した。プロデューサーは米国ドラマ『ＬＯＳＴ』や『ＣＳＩ：マイアミ』を手掛けたスティーヴン・マエダ氏。尾田氏は「『ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥ』に詳しい人ほどスタッフの作品への愛に気づくと思う」と話した。

漫画との違いはどこだろうか。尾田氏は「紙面の制限がなかったので登場人物同士の会話をたくさん入れた」と説明した。尾田氏はＳＮＳで「たぶん公開されたら、あのキャラがいない！あのシーンがない！原作と違う！って声が一定数聞こえて来るハズですが、それも愛ゆえという事で、僕はそこも楽しむ所存です！」と伝えた。

尾田氏は初めて漫画『ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥ』を構想したきっかけについて「友情という新しいテーマを扱いたかった」と説明した。悪党と戦って世の中を救う英雄の話に飽き飽きしていたと言いながらだ。『ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥ』の考古学者ロビン、航海士ナミなどパワフルで能力のある女性キャラクターも多数登場する。尾田氏は「僕が子供の頃に読んだ漫画では、ヒロインはただ助けてもらうためだけに存在しているような部分があった」とし「自分のために戦う術を知っていて、助けられる必要のない女性たちを描きたかった」と話した。