「４０万ウォン（約４万円）から始まります。鼻の色が薄くて斜視がありますね。３０万ウォンに下げて、３０万ウォンで５番参加者が落札」

３０万ウォン。４日、大田の犬専門オークション場で売られたマルチーズ「８８－３」の落札価格だ。「８８－３」は３月５日、忠清南道錦山（チュンチョンナムド・クムサン）のある犬繁殖場で生まれた。「８８－３」は２歳の母犬アーサー、６歳の種犬ラウンの間に生まれた三兄弟の一匹だ。「８８－１」「８８－２」という名札が付いた残りの兄弟は、それぞれ３０万ウォン、３７万ウォンで忠清北道玉川と忠清南道温陽に売られていった。１３日に会った生産者のユンさんは、「８８－３」の落札日と価格を見せると、すぐにアーサーから生まれた子犬だと分かった。「８８番」三兄弟を産んだアーサーは妊娠休止中だった。「この子（母犬アーサー）の子犬がオークションで落札されなかったら、次は別の犬種と妊娠させなければならないので、いつも記録しているんです」。

ユンさんと妻、息子ら家族５人が管理する１１０坪（３６３．６平方メートル）規模の繁殖場は、自宅とともに隔離室・犬小屋・産室・堆肥場が迷路のように入り組んだ構造だった。母犬が主に生活する犬小屋には、鉄製の網の代わりに横１８０センチ×縦１５０センチの柵が設置されていた。柵の中に敷かれた薄い布団の上に母犬３～４匹がいた。ユンさんは「毎晩１１時から翌朝５時の間に妻が布団を洗濯し、息子が残りの掃除を担当している」とし「息子が犬小屋の中でラーメンを食べるほど清潔」と話した。

母犬たちは年１回、または２年に３回ほど産室に移動して子犬を産む。「８８－３」が生まれたこの場所では、毎年２５０匹の子犬が生まれる。動物保護法施行規則は、許可された生産者１人当たり年間５０匹まで伴侶犬を生産できるように規定しているが、ユンさん一家５人全員が個別に生産業の許可を受けたからこそ可能だった。

２０匹未満しか生産しない小規模繁殖場もある。７日に訪れた忠清北道報恩の小規模繁殖場は、水田の真ん中に建てられた整然とした組立式建物の中に設置されていた。排泄物が自動排出される「トゥンジャン」に母犬が１～２匹いる状態だった。生産者は「自分の食器は洗わなくても、子犬の食器は洗う。ここでは１匹でも増えると管理が難しい」とし「すべての繁殖者が小規模繁殖をするべきだ」と主張する。しかし、繁殖者にとって大型化は常在する誘惑だ。

◇毎年３０～４０万匹、大量在庫のリスクを生む工場制生産

繁殖場は犬の大量生産・流通の起点だ。全国で政府の許可を受けたペット生産業者２１１５カ所が運営している。しかし、生産される犬の頭数に関する正確な統計はない。農村経済研究院（２０１８伴侶動物関連産業発展方案研究）が年間４６万匹と推計したことがあるが、根拠が明確ではない。農畜産食品部伴侶産業動物医療チームのキム・セジン・チーム長は「これまでは履歴管理ができる体系がなかったため、出生犬の数は、事実上、入手できず未知数だ」と話した。

信頼できる推計値すら入手が難しいのは、違法繁殖場のためだ。先月２日、全羅北道鎮安の山奥のビニールハウスで摘発された違法繁殖場が代表的な事例だ。警察と鎮安郡庁の職員が通報を受けて出動した現場では、毛と汚れにまみれた鉄格子の中で吠えるポメラニアンなど１００匹の犬が救助された。冷凍室からは犬の死体１体が、庭からは死体を大量に燃やした跡が見つかった。Ｃ（３４）は８年間、ここで子犬を大量に生産し、オークション会場に販売していたことが分かった。生産効率のため、カテーテルによる人工授精を行い、膣の筋肉を弛緩させて人工的に子犬を取り出す「子宮頸管弛緩用難産治療剤」という薬物も使用したことが分かった。合法・小規模繁殖場は通常、発情期にオスとメスを同じ空間に置いて行う自然交配を追求している。

大量生産体制は必然的に大量余剰のリスクを内包している。伴侶動物協会によると、毎年約２０万匹の伴侶動物がオークション会場で流通している。保守的に推定して年間繁殖場で生産される伴侶動物が３０万匹前後とすると、毎年少なくとも１０万匹の行方に疑問符がつく。繁殖場で直接分譲されたり、繁殖場で種犬や母犬になる場合もあるが、その数は微々たるものだ。動物自由連帯のチョ・ヒギョン代表は「商品性が低いと判断された犬が母犬になる確率は１０％もない」とし「毎年少なくとも８万匹の在庫が発生することになる」と話した。

「年間生産３０万匹、在庫１０万匹」…この工場の商品は「伴侶犬」＝韓国（２）