「みすぼらしい身なりだったので韓国人も近寄らず、時々迷惑をかけるときもありましたが、それでも活発で誠実でした」

２７日、京畿道安山（キョンギド・アンサン）の多世帯住宅で発生した火災で、子女４人を失ったナイジェリア人Ａさん（５５）の家族を世界サラン教会のチョン・ジョンジャ牧師はこのように記憶した。２０１４年から２０１９年までＡさんの家族の韓国適応を手助けしてきたというチョン牧師は「娘がその家の子供たちのことが大好きで一緒に外で遊んでいたこともあるが、どうしたらこんなことが…」とし悲しみを抑えることができなかった。

Ａさんの家族の人生を灰にしたこの火事は、この日午前３時２８分ごろから始まった。Ａさんが住んでいた２階の居間のマルチコンセントから出火したと消防当局は推定している。４０分後に火は消し止められたが、Ａさんの１１歳・４歳の娘と７歳・６歳の息子は寝ていたリビングで横になってまま遺体で見つかった。７人家族の中で生き残ったのはＡさん、夫人のＢさん（４１）と避難するときに抱いていた２歳の末娘の３人だけだった。

警察と消防当局によると、Ａさんは部屋で寝ていて火事が起こったことを知った。その後、妻や子供たちが寝ていた部屋のドアを叩いた後、裸足で飛び出して隣家のドアを叩いて助けを乞うた。Ａさんは水をくんで運んで火を消そうとしたが無駄だった。荒れ狂う火の中から子どもたちを救おうと飛び込もうとするＡさんを隣人たちが止める一幕もあった。Ａさんは足と右腕にＩＩＩ度熱傷を負い病院に運ばれた。子どもたちが死亡したことを聞いたＢさんは気絶したという。

Ａさんは２００８年貿易経営ビザ（Ｄ９）で韓国に入ってきた。Ｂさんも夫と一緒に２０１２年から韓国に住むようになった。夫婦は韓国で子ども５人を産んだ。Ａさんは廃棄物処理会社やリサイクル会社などを回って家電製品や古い衣服などを買い入れた。これをコンテナにのせてナイジェリアに輸出しながら七家族の生計を立てた。

Ａさんの家の近所で商店を経営するキムさんは「Ａさん夫婦が子どもたちに食べさせるチョコレートを買いによく来ていた。家族同士、幸せに暮らしていたと覚えている。Ａさんは韓国語も上手で誠実だった」と話した。１２年前からＡさんと交流があるというナイジェリア人のチュクエメカさん（４８）も「とても強くて正直な人。とても一生懸命仕事をしていた」と記憶した。

火魔がＡさん家族を襲ったのは初めてではない。２０２１年１月にもＡさん家族が住んでいた安山市の多世帯住宅地下１階で火事が起こった。当時５歳だった長男が首などにＩＩ度の熱傷を負った。妻と次女（当時４歳）、次男（当時２歳）も煙を吸入して治療を受けた。

火事が起きた建物にはＡさん家族の以外にもナイジェリアやウズベキスタンなどから来た外国人が暮らしていた。隣人３７人は命からがら避難して無事だった。安山多文化教会のパク・チョンウン牧師は「建物が老朽化しているが、住居価格が安いため外国人が絶え間なく流入する場所」と話した。消防当局によると、火事が起こった多世帯住宅の中には消化警報機や消火器などもなかったという。

Ａさん夫婦が入院した病院を訪れた駐韓ナイジェリア大使館関係者は「悲劇的なことが起こってあまりにも悲しい。ナイジェリア大使館とコミュニティが悲しみを共にしている」とした。安山市は火災建物に住んでいた人々を市庁が用意した別途の居住施設に移動させた。

警察は目撃者や居住者に対して調査を行って火災原因を把握している。警察関係者は「死亡者の遺体も解剖検査を進める予定」と話した。