コロンビアの麻薬王パブロ・エスコバルが飼っていたペットのカバの子孫が海外に送られる予定だと４日（現地時間）、米ＣＮＮ放送が報じた。

ＣＮＮによると、エスコバルは１９８０年代、アンティオキア州メデインにある個人動物園にオスのカバ１頭とメスのカバ３頭を輸入した。

悪名高かった麻薬王エスコバルは全盛期、世界指折りの富豪だったが、カバだけでなくゾウ、キリン、シマウマ、カンガルーなどを輸入し、ペットとして育てた。

カバ４頭はマグダレナ川流域で早期に適応した。水と餌が豊富で、天敵もいなかったからだ。

１９９３年にエスコバルが射殺された後、当局はその動物園にいた動物を他の地域に移した。しかし、カバは移送が煩雑だという理由で残された。

カバはマグダレナ川流域に住むことになったが、急速に繁殖し１３０～１６０頭規模に増えた。

国際学術誌ネイチャーに掲載された論文は、この場所のカバの個体数が２０年以内に１５００頭に急増すると予測した。

論文には、カバの排泄物が川の酸素濃度に否定的な影響を及ぼして水質を悪化させ、魚の群れの死を誘発して漁業共同体を崩壊させる恐れがあるという内容も含まれた。また、カバが農作物に損害を与えたり、住民を攻撃する可能性があるという警告も出た。

懸念が高まると、当局はカバの個体数を調節するために生殖機能をなくしたり、矢を打って避妊薬を投与する方法を導入したが、効果は制限的だった。

結局、最近当局はカバ７０頭をインド（６０頭）とメキシコ（１０頭）の自然保護区域にそれぞれ移住させる計画を立てた。

アンティオキア州のアニバル・ガビリア知事は現地メディアとのインタビューで「カバを受け入れる能力のある国に送り、繁殖を統制するのが目標」と述べた。

インドとメキシコはコロンビアと同様にカバの自然生息地ではない。これについて、ガビリア州知事は「アフリカに送ることは許されなかった」と述べた。

州知事によると、コロンビア農業研究所などの承認を経て、今年上半期中にカバの移住が可能になる見通しだ。

カバは特殊な箱に入れられて飛行機で輸送され、状況に応じて鎮静剤が投与される予定だと州知事は明らかにした。