来月８日に日本で開幕するワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）に出場する韓国代表は主軸選手１人を失った。ピッツバーグ・パイレーツ所属の崔志万（チェ・ジマン、３１）が球団側の反対で出場できなくなった。韓国代表の李強チョル（イ・ガンチョル）監督は崔志万の代わりにＳＳＧランダースの外野手・崔知訓（チェ・ジフン、２６）を選んだ。崔知訓はプロ３年目の昨季、全試合（１４４試合）に出場し、打率３割０分４厘（５６９打数１７３安打）、１０本塁打、６１打点、３１盗塁をマークした。

崔知訓に対する李強チョル監督の期待は大きい。崔知訓は攻守でさまざまな役割を遂行できる能力を持つからだ。ＳＳＧの金圓衡（キム・ウォンヒョン）監督も「崔知訓は代表入りする十分な実力を備えている」とし「特にバントや走塁など細かなプレーに強い」と評価した。２００６年のＷＢＣで「国民右翼手」として注目を集めた李晋ヨン（イ・ジンヨン）ＳＳＧコーチも「崔知訓は特に守備力が優れている。チームの勝利に寄与するはず」と話した。

１次ラウンドＢ組で対戦するライバルの日本も崔知訓を警戒する雰囲気だ。東京スポーツは最近、「崔知訓は愛国心が強く、走攻守を兼ね備えたＫＢＯきっての若手外野手」と評価した。

１１日の米フロリダ州ベロビーチのスプリングキャンプで会った崔知訓は「その記事を見た。日本チームが自分を警戒しているというのはむしろ気分がいい。自信になる」と語った。

崔知訓は東国大在学中の２０１８年、Ｕ－２３（２３歳以下）野球ワールドカップ（Ｗ杯）に出場し、打率３割３分３厘（３６打数１２安打）をマークした。今回、５年ぶりに太極マークを付けて世界最高の選手が集まるＷＢＣに参加することになった。崔知訓は「ＷＢＣはクラスが異なる大会。代表チームに最終列車で合流することになったが、新たな気持ちで準備している」と話した。

崔知訓は２０１７年に光州（クァンジュ）一高を卒業したが、プロチームの指名を受けることができなかった。しかし大学で実力をつけて２０２０年にＳＫワイバーンズ（ＳＳＧの前身）の選択を受けた。崔知訓は代表チームのキャンプに合流するために１４日にアリゾナ州ツーソンに移動する。

崔知訓は「キム・ガンミン先輩がふざけながら『どうせ国を救う人は決まっているから負担を抱かず楽しんで来い』と助言をしてくれた。最高の舞台のＷＢＣで代表チームの勝利のために小さな役割でも果たしたい」と語った。