ウクライナ戦争がもうすぐ１年を迎える中、ウクライナ政府が西側に最新戦闘装備の要請を強めている。これに対し米国が主力戦車（タンク）「Ｍ１エイブラムス」をウクライナに支援することにしたが、実際の前方投入には数年かかるという見方が提起された。

米ニューヨークタイムズ（ＮＹＴ）は２５日（現地時間）、米政府関係者を引用し、ロシアの情報網を避けて安全にタンクを戦線に移すのは容易でないとし、このように伝えた。また難しい整備と特殊燃料も障害だ。Ｍ１エイブラムスはガスタービンジェットエンジンが搭載されていてジェット燃料を使用し、重さが６０トン以上最大７５トンにのぼり、橋梁の通過など移動に困難があり、整備、維持が複雑で特別訓練が必要ということだ。

これとは対照的にドイツ製「レオパルト２」タンクはディーゼル油で駆動し、燃料補給が容易で、燃料タンクを満たせば３４０キロ走行できる。北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）標準の１２０ミリ砲弾を使用する。最高速度は時速７０キロで、重量は５５トン。弾薬を乗組員と分離するなど保護にも優れている。

ＮＹＴによると、在韓米軍司令官を務めたロバート・エイブラムス米陸軍退役大将は最近のインタビューで、Ｍ１エイブラムスをウクライナ軍が修理して整備するのは容易でないという米国防総省関係者らの懸念を伝えた。「（ウクライナの戦線にＭ１エイブラムスタンクが配備されるよう）在庫を用意し、戦車を伝達し、整備技術者を訓練するなど、必要なことを全部するのにどれほどの時間がかかるだろうか」という質問に対し、エイブラムス氏は「分からない。しかし３０日程度でできないのは確実だ」と答えた。ただ、１２０ミリ砲を備えたこのタンクが戦線に配備されて使用されれば、これより性能が低いロシア軍のタンクに及ぼす影響は疑いの余地がないとし、「（Ｍ１エイブラムスがロシア軍タンクを）つぶすだろう」と強調した。

しかしウクライナが支援されたタンクを実戦に投入する前に戦線に移すことからまず解決する必要がある。タンクの輸送方法は貨車に載せて鉄道で輸送するのが最も速くて安全だが、ロシアに容易に看破される可能性がある。大型トラックを使用しても同じだ。タンクを貨車やトラックで輸送せず直接向かう方法もあるが、長い時間がかかり非効率的だ。特に特殊燃料を大量に消費するＭ１エイブラムスをこのように移動させるのはさらに難しく、看破されるリスクがはるかに高い。

ＮＹＴによると、ロシアは今年春またはそれ以前にウクライナを相手に攻勢を強める準備をしているとみられ、ウクライナはこれに対応するため重装甲車ではなく戦闘トラックを戦場に移す作業をしなければならない。西側から供給された武器など軍事機器がウクライナに伝えられる過程は今回の戦争で最も厳格に管理される機密事項の一つだ。ウクライナ軍が東部と南部の戦線に補給物資を輸送するのに使用する道路、鉄道、集結地などをロシア軍が攻撃するという懸念が強いため、ウクライナ軍はこうした過程を隠すことに焦点を合わせて輸送作戦を遂行してきた。

ハインリッヒ・ブラウス元ＮＡＴＯ（北大西洋条約機構）事務次長補は「公開的にはこれがどのように進行するのか誰も分からない。各国政府首脳も詳細は知らないかもしれない」とし「とにかく（極秘裏に運送と補給作業を）しようとしている」と説明した。

戦車など軍事機器がＮＡＴＯ加盟国の領土とウクライナ領土の間の境界線を越える瞬間、ロシアが攻撃を加えれば、ウクライナの戦争力量補強に大きな打撃になるというのが専門家らの指摘だ。こうした攻撃が成功する場合、ウクライナが西側から供与される現代式戦車が戦線に到達する前に使用できなくなるうえ、今後の伝達過程にも問題が生じることになる。