日本の宇宙企業アイスペースが独自に開発した月着陸船が日本時間１１日午後、米フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられた。

この日アイスペースの「ＨＡＫＵＴＯ－Ｒ」ミッション１着陸船が搭載されたスペースＸのファルコン９ロケットは午後４時３８分（米国東部時間午前２時３８分）ごろ宇宙に向かって打ち上げられた。

ＮＨＫによると、月着陸船は打ち上げから４７分ほど過ぎてロケットから分離して月に向けた飛行を始めた。月面着陸時期は来年４月末と予想される。

共同通信によると、月着陸船はエネルギーを節約するためにあえて遠回りし、地球からおよそ１５０万キロメートル離れたポイントを目指した後に月の周回軌道に入るという。地球と月の距離は約３８万キロメートルだ。

アイスペースの月着陸船は当初先月に打ち上げられる予定だったが、ロケット点検などの理由で数回にわたり打ち上げが延期された。

月着陸船の大きさは高さ２．３メートル、幅２．６メートルだ。内部にはアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の１０キログラムの超小型探査ロボット「ラシッド」と日本の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）がトミーと共同開発した球形の変形ロボットが載せられた。

このプロジェクトが成功すれば日本はロシア、米国、中国に次いで４番目に月着陸に成功した国となる。民間企業の初めての月着陸という成果も収める。

これに先立ちＪＡＸＡは先月１６日、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のアルテミス計画第１弾のＳＬＳロケットに超小型探査機「オモテナシ」を載せて打ち上げたが、通信状態が不安定で月着陸に失敗した。

アイスペースは今回月着陸技術を検証し、２０２４年に月面を走行する探査差を着陸船に載せて送り込む予定だ。続けて２０２５年には米国の研究機関とともに月面で貨物を運送するサービスをＮＡＳＡに提供するという計画も立てた。