北朝鮮が４日午前、中距離弾道ミサイル（ＩＲＢＭ）１発を発射し、日本列島を越えて太平洋に落下させたことは、平壌（ピョンヤン）の韓半島（朝鮮半島）と東アジアに対する挑発が新たな局面に入ったことを意味する。

この日発射されたＩＲＢＭが北朝鮮がこれまで正常角度（３０～４５度）で撃った弾道ミサイルの中で最も遠距離となる約４５００キロメートルを飛翔したためだ。最高高度は９７０キロメートル余り、最高速度は約マッハ１７であることが探知された。この日のＩＲＢＭ発射は北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長が有事の際に日本本土と沖縄の国連軍司令部の後方基地、米国戦略資産があるグアム基地をいくらでも打撃する可能性があることを誇示し、韓日米同盟に揺さぶりをかけたとみることができる。平壌とグアムの距離は３４００キロメートル程度だ。

北朝鮮のＩＲＢＭ発射は今年１月３０日以降、約８カ月ぶりで、日本列島の通過は２０１７年９月１５日に「火星１２型」が北海道上空を越えて以来５年ぶりとなる。韓国合同参謀本部によると、北朝鮮がこの日午前７時２３分ごろ、慈江道舞坪里（チャガンド・ムピョンリ）一帯から発射したＩＲＢＭは、日本の東北地方である青森県上空を通って午前７時４４分ごろその東に３２００キロメートル離れた日本の排他的経済水域（ＥＥＺ））外の海上に落ちた。

この日の北朝鮮のＩＲＢＭ発射は「韓米合同演習、韓日米合同対潜水艦訓練は怖くない。我々の核とミサイルで十分に制圧する。核保有国として我が道を行く」という政治的示威の性格が色濃くにじんでいる。先月２５日から最近１０日間で５回、２日に１回の割合で「不意打ちミサイル発射」をした北朝鮮がＩＲＢＭまで撃って挑発強度を引き上げたことは、今後米国本土を脅かすことができる大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）や、気づかれないうちに打撃が可能な潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）の試験発射、また７回目の核実験のための布石とみることができる。金委員長が計画された手順に沿って挑発レベルを引き上げているということだ。

これに先立って韓国国家情報院は北朝鮮が７回目の核実験を断行する場合、１０月１６日（中国共産党第２０回党全国代表大会）から１１月７日（米国中間選挙）の間になる可能性が高いと予想した。実際、米シンクタンク「戦略国際問題研究所（ＣＳＩＳ）」が運営する北朝鮮専門メディア「分断を越えて（Ｂｅｙｏｎｄ　Ｐａｒａｌｌｅｌ）」は今月３日、商業衛星「Ａｉｒｂｕｓ　Ｎｅｏ」の映像に基づいて、北朝鮮咸鏡北道（ハムギョンブクド）にある豊渓里（プンゲリ）核実験場で先月活動が増加した情況を捕らえたと報じた。これを基に米国と韓国は北朝鮮が豊渓里３番坑道で核実験の準備をすでに終えたと評価していると伝えた。

北朝鮮が今回のＩＲＢＭ発射を信号弾として、今後本格的に挑発レベルを高める場合、韓半島（朝鮮半島）や北東アジア、国際社会の安保危機がさらに高まるほかはない。北朝鮮が核使用の敷居を繰り返し低くし、韓日米同盟に対する脅威を最大化し、核・ミサイル技術を急速に発展させようとする意図を隠さないでいるためだ。

グアムより遠く撃った…北朝鮮、またミサイル挑発（２）