「ロンドンでは韓国料理と孫興民（ソン・フンミン）が非常に大きな人気を集めている。最近、韓国がトレンディーな国だと考える若い英国人が多い」

英国政府観光庁のパトリシア・イェーツ（Ｐａｔｒｉｃｉａ　Ｙａｔｅｓ）代表（６６）が２３日に韓国を訪問した。イェーツ氏は３０年以上にわたって英国レジャー業界に身を置いたベテランだ。ジャーナリスト出身で、テレグラフやタイムズ、デイリー・メールなどに紀行文を寄せ、２００５年からは英国観光庁で勤務している。

イェーツ氏は今年４月就任後、初めての訪問地に韓国を選んだ。「観光国家として潜在力が大きく、Ｋカルチャーを直接経験してみたかった」というのがイェーツ氏の説明だ。イェーツ氏は５日間ソウルに滞在し、韓国の主要レジャー企業とビジネスミーティングを行った。ＤＭＺや広蔵（クァンジャン）市場などの観光地を訪れることも忘れなかった。２６日午前、ソウル中区（チュング）の徳寿宮（トクスグン）でイェーツ氏が単独インタビューに応じてくれた。

－－韓国での日程はどうだったか。

「旅行会社・航空会社・ＯＴＡ（オンライン旅行代理店）など韓国の主要企業と会い、ＤＭＺに行ったほか伝統市場も訪れた」

－－韓国文化に対する印象は。

「韓国料理が印象的だった。コリアンＢＢＱと寺院料理を食べ、チメク（チキン＋ビール）も堪能した。広蔵市場に行ってピンデトックも食べたがとても素晴らしかった。ロンドンにも韓国食堂が多いので韓食には馴染みがある。２人の息子もＫフードの大ファンだ。韓国料理が最近ロンドンの若年層で非常にトレンディーな食に浮上している」

－－英国内の韓流地位が日に日に拡大しているが。

「Ｋカルチャーは本当に躍動的で興味深い。２０１９年ＢＴＳ（防弾少年団）のウェンブリー公演の時に１２万全席が完売したことを記憶している。英国だけで数千万人がドラマ『イカゲーム』と映画『パラサイト　半地下の家族』を見た。

コロナ時代、韓国は大衆文化の主要輸出国に浮上した。今回訪韓したのも韓流を直接経験してみるためだった」

－－ポストコロナに韓国市場にかける期待があるとするなら。

「韓国滞在中はずっと孫興民（ソン・フンミン）ついて聞いて回った。孫興民の話をしながら乾杯をした（笑）。今シーズンのＥＰＬ（イングリッシュ・プレミアリーグ）で孫興民が大活躍し、７月にトッテナム・ホットスパークラブも来韓するらしいが、その影響で多くの韓国人が英国を訪れるようになるのではないかと期待している」

「ロンドンで孫興民が人気沸騰」　英国政府観光庁代表、就任後初の訪問地に韓国（２）