外国人が韓国と聞いて思い浮かべる肯定的イメージとして「Ｋ－ＰＯＰ」を最初に挙げた。韓国のイメージに最も否定的な影響を及ぼす要因は「北朝鮮」だった。文化体育観光部海外文化広報院が昨年７～８月に１６カ国の８０００人を対象に韓国のイメージを調査した結果だ。

５日に発表された結果によると、外国人が考える韓国に対する最初のイメージに対しては肯定的な回答（非常に肯定的＋やや肯定的）の割合が７４．５％だった。前年の７２．９％より１．６ポイント上がった。韓国に対する全般的なイメージも肯定的な回答が７８．１％で前年の７６．７％より１．４ポイント上がった。

外国人の４人に３人以上が韓国に対し友好的な認識を持っているという意味だ。これに対し否定的な回答はそれぞれ９．７％と７．４％にすぎなかった。韓国人が評価する韓国に対する肯定イメージの５９％より外国人が評価するイメージが高く現れたのも特徴だ。

韓国の文化と経済発展がイメージ向上に大きな役割をした。韓国に対する肯定イメージではＫ－ＰＯＰ・歌手を思い浮かべる外国人が１４．９％で最も多かった。次いで韓国料理・食品が１１．４％、文化・文化遺産が６．２％の順だった。

韓国の企業と商品も寄与した。企業ブランドが６．１％、技術力・先端技術が５．７％で肯定イメージの４位と５位に入った。韓国ビューティーやコスメが３．３％、経済・経済発展が２．８％で８位と９位となった。

これに対し韓国に否定的印象を与える要因としては北朝鮮・南北関係が２４．２％で断然１位に挙げられた。戦争が１１．５％で２位、北朝鮮の核・安全保障問題が５．６％で４位、分断国家が３．７％で５位など、北朝鮮関連問題４件が否定的な印象を与えるイメージ上位５位圏内に布陣した。３位は政府・政治で８．１％だった。

「韓国人に対する好感度」評価も肯定が７４％で前年の７１．３％より２．７ポイント上がった。外国人は韓国人に対し「勤勉だ・誠実だ」「秩序・規律をしっかり守る」「活動的」などのイメージを持っていた。

韓国と聞いて思い浮かべる人物では上位１０人中５人が歌手や俳優など韓流スターだった。文在寅（ムン・ジェイン）大統領が１位を占め、世界的なファンを持つＢＴＳ（防弾少年団）が２位を占めた。ビルボードチャートに名前を上げているガールズグループのＢＬＡＣＫＰＩＮＫ（ブラックピンク）が７位から４位、英プレミアリーグで猛活躍している孫興民（ソン・フンミン）選手が１０位から６位に順位を大きく上げた。

国別に見ると、韓国に対し最も好感を持っている国はロシアだった。肯定評価は８９．８％だった。次いでタイが８９．６％、インドネシアが８９．２％、アラブ首長国連邦が８８．６％、インドが８７．２％の順だった。

韓国を最も否定的に見ている国は日本だった。肯定評価は２７．６％にすぎず、否定評価は３９．０％だった。日本に次いで韓国に否定的な中国の肯定評価６９．４％・否定評価８．０％と比較しても否定的な認識が大幅に高い。ただ２０１９年の調査と比較すると肯定評価が８．８ポイント増え、否定評価が１４．２ポイント減っており多少イメージが改善された。

◇日本だけ韓国を否定評価

これは旧日本軍慰安婦や強制徴用のような歴史問題と独島（ドクト、日本名・竹島）領有権、日本の輸出規制に対するＷＴＯ提訴、福島原発汚染水海洋放出など各種事案をめぐり両国間の対立が深まった結果とみられる。

海外文化広報院は「安倍政権の反韓政策基調の下２０１９年に政治的問題から経済領域にまで広がった両国間の紛争が２０２０年にはこれ以上広がらず小康状態を維持している。（日本で）放送を通じて伝えられる韓国関連情報は否定的な内容が主流だが、これが韓国のイメージに否定的影響を及ぼす要因のひとつ」と指摘した。

海外文化広報院はまた、「日本の未来世代は韓国に対し友好的な認識を持っていることが明らかになり、既成世代とは違いを見せている」と付け加えた。