ウクライナの首都キーウ（キエフ）を短期間で占領しようとしていたロシアの計画が失敗したことを受け、ロシアのプーチン大統領の最側近グループであるインナーサークルの間で「戦争責任」をめぐるあつれきと亀裂の兆しが現れている。ニューヨーク・タイムズは「プーチンの後継者」とされてきたショイグ国防相失脚の可能性を提起した。

２３日の同紙とブルームバーグ、ザ・タイムズなどによると、ロシアのショイグ国防相は１１日から２週間にわたり公開席上に姿を見せず、外出することなく在宅中だ。プーチン大統領のまた別の側近であるロシア国家親衛隊のゾロトフ隊長もやはり同時期に姿が消えた。

◇「プーチンの後継者」ショイグ国防相が行方不明…失脚説も

ショイグ国防相はプーチン大統領の最側近で、ウクライナ全面侵攻を主導した人物だ。プーチン大統領とともにメディアにしばしば登場し、ロシア国内で最も人気がある閣僚の１人で、有力な大統領後継者とされてきた。ＢＢＣは「プーチン氏は最も決定的な瞬間にショイグの意見を傾聴する」と伝え、イタリア日刊紙コリエレデラセラは「プーチン氏とシベリアで釣りと乗馬を楽しむほど個人的な親密だ」と強調した。

ウクライナ侵攻後には「今回の軍事作戦の目標は西側が起こした軍事的脅威からロシアを保護し、ウクライナの非武装化・脱ナチス化を達成するもの」という主張を繰り返してきた。彼は１１日にオンラインで行われた国家安全保障会議でプーチン大統領に「（ウクライナで）すべてが計画通りに進んでいる」と報告している。

ロシア国防省はショイグ国防相の長期間の蟄居に対し特別な立場を出していない。ロシア有力メディア「エージェンシー」は１９日、消息筋の話として「ショイグ氏は心臓疾患など健康に異常がある」と伝えた。

ニューヨーク・タイムズはロシアの軍事専門家アンドレイ・ソルダトフ氏の発言を引用し「ショイグ氏が最近職位解除された」と伝えた。ロシア軍事分析家のパベル・ルージン氏は「ロシア軍が短期間でこれほど大きな損失を出したのはこの数十年で初めて。戦争で軍隊がまともに戦わず、これは国防相が責任を負うべきこと」として失脚の可能性を示唆した。

◇「ウクライナで苦戦」認めた親衛隊長消える

実際に北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）によると、ウクライナ戦争１カ月で最大１万５０００人のロシア軍が死亡した。これはロシアがチェチェン戦争で十数年間の戦闘の末に失った軍人１万１０００人より多い。ニューヨーク・タイムズはショイグ長官の失脚の主張は検証されていないとしながらも、プーチンの最側近という彼の地位に尋常でない変化が感知されると指摘した。

プーチン大統領の別の最側近であるゾロトフ親衛隊長もショイグ国防相とほぼ同時期に姿をくらました。プーチン大統領の個人警護員出身のゾロトフ氏は大統領直属の内部軍隊である国家親衛隊の隊長で、ウクライナに配置されたロシア兵力を率いていた。彼は最近国家親衛隊のウェブサイトに「（ウクライナで）クレムリンの軍事作戦はみんなが望むほど速く進まずにいる」とロシア軍の苦戦を認めている。同紙は最近ロシアの情報機関であるＦＳＢ（旧ＫＧＢ）の高官が彼の代理人とともに自宅軟禁状態に入った状況があるとも伝えた。

◇プーチン抜擢したチュバイス氏、「戦争反対」後に出国

戦争に不満を抱いたロシア高位層の離脱も始まった。最近チュバイス大統領特別代表がウクライナ戦争に反対するという意向を明らかにして辞任した後、ロシアを離れたことが確認された。チュバイス氏は１９９６年に無名の政治新人だったプーチン氏を中央政府に抜擢し政治的基盤を用意した人物だ。ウクライナ侵攻後に職責から退いた最初のロシア高官となった。

彼はエリツィン政権で財務相と経済副首相を務めた。ロシアの市場経済化改革を牽引した設計士と評価される。プーチン大統領の執権後も対国際機関担当の大統領特別代表を務めてきた。

ロシア中央銀行のナビウリナ総裁はウクライナ戦争後、プーチン大統領に数回辞意を表明したがいずれも拒絶されたという。ナビウリナ総裁は２日にロシア中央銀行職員へのビデオレターで「ウクライナ戦争は起きるべきでなかった」と明らかにしていた。続けて「戦争によりロシア経済が極端な状況に置かれることになり、われわれはこのようなことが起きないことを願っていた」とした。

ロシア政府与党の統一ロシアは事実上国会議員の海外出国を防ぐ法案を発議した。国会議員の出国時には旅行目的と日数などを明らかにし、党の許可を受けなければならないという内容だ。ニューヨーク・ポストはロシアがウクライナ戦争の長期化でプーチン大統領のそばを離れようとする高位層に対し「裏切り者」というレッテルを貼っていると伝えた。