極超音速兵器は大気圏内の低い高度でマッハ５以上の速度で予測しにくい飛行軌跡で滑空し回避機動するため既存のミサイル防衛システムで探知し迎撃するのはかなり難しい。このような極超音速兵器は飛行特性により極超音速滑空体（ＨＧＶ）と極超音速巡航ミサイル（ＨＧＭ）の２種類のタイプに分けられる。

ＨＧＶはロケットブースターによって加速上昇した後、頂点から下降し大気圏再突入過程でブースターと分離して目標物まで極超音速で滑空する。ＨＧＶの終末段階飛行速度は弾道ミサイル再突入体に比べ遅いが依然としてマッハ５以上の極超音速で、大気圏外の高高度から放物線を描いて急激に下降する弾道ミサイルと違い３０～７０キロメートルの低い高度で回避機動する。

ロシアのアバンガルド、中国のＤＦ７、米国のＬＲＨＷ、そして北朝鮮が最近試験発射した極超音速ミサイルもこの方式を使う。

これに対しＨＣＭは高速の空気吸入式スクラムジェットエンジンの推進力でＨＧＶよりはるかに低い２０～３０キロメートルの高度で空力飛行し、ロシアのジルコン、中国ＤＦ－１００，米国ＨＡＷＣなどがこれに対し属する。

◇北朝鮮は極超音速ミサイル飛行試験に成功したのか

現存するミサイル防衛システムで探知し迎撃しにくく低い高度で滑空して回避機動する特性の極超音速兵器は、米国、ロシア、中国などを含む多くの国で積極的に開発しているが、この兵器を戦力化した国はロシアと中国だけだ。

北朝鮮もやはり初めて発射した２０２１年９月２８日から現在まで４カ月という短い期間に極超音速兵器を３回試験発射するほど非常に積極的だ。最初の試験発射のＨＧＶは中国ＤＦ１７と類似したエイ型のデルタウイング形状だったが、２番目の２２年１月５日と３回目の２２年１月１１日の極超音速ミサイルＨＧＶは米ＬＲＨＷの滑空体であるＣ－ＨＧＢと似た円錐型だ。

１月に試験発射した極超音速兵器の円錐型弾頭部に対しＭａＲＶ（機動型再突入体）という主張もあるが北朝鮮が発表した飛行特性が事実ならばＨＧＶということが専門家らの一般的見解だ。

円錐型ＨＧＶはデルタウイングに比べて滑空距離は短いが、操縦性能が相対的に優れており空母のような移動目標物攻撃に適している。特に北朝鮮が３回目の試験発射に対し「最終試射を通じて、極超音速滑空飛行戦闘部の優れた機動能力がいっそうはっきり実証された」と表現したことと具体的な飛行試験データ公開などは相当な水準の技術進展を推測させる。

完全な極超音速兵器の能力を備えたとはいえないが、急速に精巧になっているのは明らかだ。

◇１回目の試験発射（デルタウイングＨＧＶ、２１年９月２８日）：

このミサイルの１段ブースターは射程距離４５００キロメートル級の火星１２型ロケットと似ている。北朝鮮は試験を通じ、能動区間でミサイルの飛行制御性と安定性を実証し、分離された極超音速滑空飛行戦闘部の誘導機動性と滑空飛行特性をはじめとする技術的指標を実証したと明らかにした。

初めて取り入れたアンプル化されたミサイル燃料系統はロシアの技術で工場で液体燃料を注入して密封した後にミサイル基地に移動して保管し燃料注入なくすぐに発射するため発射即応性を高める効果が大きい。

日増しに精巧になる北朝鮮の極超音速兵器…「グアムやアラスカも打撃可能」（２）