２０１４年前まで「エテリ・トゥトベリーゼ」という名前を知る人は多くなかった。今年４７歳のエテリ・トゥトベリーゼは同年のソチオリンピック（五輪）で開催国ロシアにフィギュアスケートメダルをもたらした一等功臣の一人に選ばれた。ロシアに団体戦金メダルをもたらす輝かしい功績を収めたユリア・リプニツカヤ選手のコーチだったためだ。ウラジーミル・プーチン大統領はトゥトベリーゼをクレムリン宮に呼んで直接勲章を授けて記念写真を撮った。

ソチの次の２０１８年平昌（ピョンチャン）五輪でもトゥトベリーゼが育てたアリーナ・ザギトワ選手が金メダル、エフゲニア・メドベージェワ選手が銀メダルを首にかけた。国際スケート連盟（ＩＳＵ）は２０２０年トゥトベリーゼを「今年のコーチ」に選定して賞を与えたこともある。そのようなトゥトベリーゼが２０日に閉幕した北京冬季五輪で「虐待のアイコン」になった。有望株だったがドーピング疑惑が浮上し、結局演技中に数回転倒して４位に留まったカミラ・ワリエワ選手のコーチだったためだ。競技直後に泣いて戻ってきた１５歳の少女ワリエワにトゥトベリーゼが「なぜあきらめたのか」と言って責める場面は全世界に生中継された。トゥトベリーゼが１０代前半の青少年有望株に対して薬物投与および極端な食事制限などを併用してトレーニングしてきた事実も明らかになった。

それでもロシアは政府も民間も「ワリエワは英雄」としながらトゥトベリーゼの肩を持つような雰囲気だ。メダルの数と色を国力の誇示と見なす雰囲気も相変わらずだ。トゥトベリーゼがワリエワに「なぜ戦うのを止めたのか」と責めたのは、競技をすなわち「他の人を押しのけて勝つべき戦い」としてのみ認識している証拠でもある。

トゥトベリーゼ本人もフィギュア選手だった。複数の外信を総合すると、彼女はタクシー運転手だった父親と公務員だった母親の下で育ち、スケーターとしての夢を育んだようだ。しかしスケートの花であるフィギュア部門でトップになれなかった。一時アイスダンス選手としても活動したが、これといった戦績をあげることもできなかった。英国ＢＢＣが１９日（現地時間）にこれに対する分析記事を出しながら「選手としては大きな注目を浴びることができなかった」とし「２０１４年ソチ五輪以前までは彼女の存在を知る人があまりなかった」と表現したほどだ。

結婚は米国人として米国で暮らし、娘ダイアナを産んだがそれほど経たずして離婚したという。その後、米国でスケートのコーチとしてキャリアを歩み始めたが、ほどなくしてロシアに戻り、クラブ「サンボ７０」と呼ばれる訓練チームを作った。この時からトゥトベリーゼ特有の地獄トレーニングが始まった。米国ＮＢＣ放送は「悪名は高かったが成果を明確にあげるトゥトベリーゼのチームに入りたいという未来の卵たちは列をつくっていた」とし「トゥトベリーゼは若い選手たちを『賞味期限のある消耗品』と呼んだ」と伝えた。トゥトベリーゼが育てた選手たちの相当数は２０代に入る前に引退したが、これは過酷なトレーニングのためだというのが国際スポーツ界の評価だ。

興味深いのは地獄のコーチも娘だけは思いのままにできなかった点だ。娘ダイアナもスケート選手だが、母のコーチングを受けなかったとＢＢＣは伝えた。今回の北京五輪でアイスダンスペア部門に出場して１４位を記録した。娘は父親の姓デービスを名乗っている。

スケートやバレエのような分野で「厳しいコーチ」という存在は新しいものではない。指導者は怖くなければならないというのがスポーツおよび文化芸術界の一種の不文律であり、ロシアではなおさらだ。それでもトレーニング中に教え子の髪の毛をつかんだり、薬物などで第二次性徴を遅らせて記録を伸ばそうとしたりしたトゥトベリーゼの訓練方式は正当化できない雰囲気だ。

トゥトベリーゼ本人は世間の評価に「私は若い選手たちを厳しさではなく愛で扱う」と抗弁する。２０１８年あるロシアメディアとのインタビューでこのように話したとＢＢＣは伝えた。それなりの愛の表現であり地獄トレーニングは愛のムチだというのがトゥトベリーゼの主張だ。しかし今回のワリエワの事例を分岐点にトゥトベリーゼのやり方は時代の流れに合わせて進化しなければならない時点に達した。ＢＢＣは「出場年齢制限から、コーチング方式までさまざまな問題を（トゥトベリーゼは）投げかけた」と伝えた。