米メジャーリーグ（ＭＬＢ）で「投打兼業」神話を築いた大谷翔平（２７、ＬＡエンゼルス）がアジア選手で初めてＡＰ通信が選定する「今年の男性アスリート」に選ばれた。

ＡＰ通信は２９日（日本時間）、「大谷を今年の男性アスリートの受賞者に決定した」と明らかにした。続いて「大谷は今年『二刀流』で活躍し、現代野球を再定義しながら世界の注目を集めた」と選定理由を説明した。

ＡＰ通信は１９３１年から毎年、米国の舞台で最も活躍した男女のスポーツスターを１人ずつ選定して授賞してきた。歴代受賞者のうち米国国籍でないアスリートは大谷が７人目。アジア出身選手が今年の男性アスリートに選ばれたことは初めて。女性アスリートまで含めると、１９７０年の紀政（台湾・陸上）、１９９８年のパク・セリ（ゴルフ）、２０２０年の大坂なおみ（日本、テニス）に続いて４人目となる。

大谷は今季、指名打者で１５５試合に出場し、打率２割り５分７厘、４６本塁打、１００打点、１０３得点、２５盗塁をマークした。また投手として２３試合に先発登板し、９勝２敗、防御率３．１８という成績を残した。ＭＬＢ史上初めて１００イニング投球－１００奪三振－１００安打－１００打点－１００得点を同時達成した。

シーズン後は予想通り受賞ラッシュが続いた。特に先月１９日には全米野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）投票で１位票３０枚を受け、満票でアメリカンリーグ最優秀選手に選ばれた。

ＡＰ通信は「ベーブ・ルース以降、投打で同時にトップレベルになった選手はいなかった」とし「大谷は世界中で野球のアイコンになった。また野球というゲームの伝統的な境界を越えた人物になった」と絶賛した。