中国海軍の新型空母が進水を控えているという分析が出ている。中国の３隻目の空母となる。米戦略国際問題研究所（ＣＳＩＳ）は９日（現地時間）、商業衛星が先月２３日に上海江南造船所で建造されている新型空母の最近の動向を捕捉したと明らかにした。



中国新型空母の進水式が近づいているという分析は複数の機関から出ている。ＣＳＩＳは「発電所と航空機の離着陸システムを含む主な内外部部品設置が完了または完了直前とみられる」と分析した。

来年初めにも海に出るほど建造が進んでいる。ＣＳＩＳの研究陣は「レーダーと一部の武器を設置すればすぐに揚子江に出ることも可能」とし「進水までには３－６カ月ほどかかる」と予想した。

中国の「００３型」新型空母は従来の中国空母より性能が大きく向上した。米国の新型原子力空母「ジェラルド・フォード」級で、電磁式カタパルト３基を装着しているほか、艦載機の武装を強化し、頻繁に出撃できる。機体が大きい早期警戒機も空母から出撃可能だ。

００３型空母は中国が自国の技術で進水した２番目の空母となる。これに先立ち１９９８年にウクライナで建造が中断された６万トン級の空母を購入した後、これを改造して２０１２年に「遼寧」を就役させた。中国は改造の経験を基礎に「山東」を自国で開発し、２０１７年４月に進水させた。

「遼寧」と「山東」は技術力不足のためスキージャンプ台を使って航空機を飛ばす。出撃速度が遅く、航空機搭載武器も軽くなるという短所がある。００３型はカタパルトを搭載し、こうした短所を克服する。

ＣＳＩＳのマシュー・フネオーレ研究員は「００３型は中国が現代的な空母の世界へ進入する最初の試み」とし「これは非常に重要な進展であり、中国の空母ができることの範囲を広げる」と説明した。

中国がカタパルトを搭載した新型空母を建造しても米国の空母と比較すると能力は落ちる。米国は原子力推進方式を使うが、中国は蒸気推進方式で運用する。空母の機動速度と作戦時間、航空機の出撃など多くの分野で米国のレベルに及ばない。

００３型空母は来年上半期に進水した後、就役と作戦の準備に入る。実戦配備の時期は２０２５年と予想される。

日本も空母の建造を加速している。岸信夫防衛相は海上自衛隊の軽空母「いずも」を視察し、ステルス戦闘機Ｆ－３５Ｂの離着艦に必要な改修作業を継続する考えを再確認した。

日本は先月３日、戦闘機の搭載が可能になるよう１次改修を終えた「いずも」で初めてＦ－３５Ｂ離着艦能力を検証した。この日は米海兵隊のＦ－３５Ｂが「いずも」に着艦した。

日本政府は２０２４年からＦ－３５Ｂを本格運用する計画であり、計４２機を導入する。日本は「いずも」だけでなく「いずも」型２番艦「かが」も軽空母に改造して空母打撃群を構成する計画だ。

韓国は２０３３年までに２兆６４９７億ウォン（約２５５０億円）を投入し、国内で軽空母を設計・建造する。国会で政府が編成した空母設計予算７２億ウォンを承認すれば来年から本格的な設計に着手する。