新型コロナ感染者が史上初めて２０００人台を突破し、新型コロナの流行がこれまで経験したことのない未曽有の局面に入っている。直ちに使える重症患者の病床が「ゼロ」となっている地域もある。病床確保に赤信号が灯ると、韓国政府は昨年に続いて民間病院に最大１．５％水準の病床動員令を下す方針を検討中だ。防疫当局はすでに１カ月前に「８月中旬に２０００人台の感染者が発生するだろう」と予測していたが、これにしっかりと対処できなかった。

１１日、中央災害安全対策本部はこの日０時基準で新規感染者が２２２３人（地域社会感染２１４５人）発生したと明らかにした。２０００人台発生は韓国で初めて感染者が確認された昨年１月２０日以降５６９日ぶりに初めてだ。中央災害安全対策本部は「初期感染力が大きく、伝播力の強いデルタ株のせいで遮断に困難を強いられている」とし、「疲労感が大きくなり、移動量の低減効果がかつてのようにはっきりと現れないのも難しい要因」と明らかにした。中央事故収拾本部のパク・ヒャン防疫総括班長はこの日、ブリーフィングで「第３次流行で週間平均２５０人が死亡したとすれば、現在は２０人台を維持している」として「療養病院と高危険群に対する予防接種の効果」と話した。死亡者は減ったが、重篤患者は連日急激に増加している。

初めて１０００人台の感染者が発生した先月７日にも１５５人だったが、この日には３８７人まで増えた。過去最高（１月６日４１１人）記録を超える勢いだ。重篤患者とは、高流量（ｈｉｇｈ　ｆｌｏｗ）酸素療法や人工呼吸器、エクモ（ＥＣＭＯ・体外式膜型人工肺）、持続的腎代替療法（ＣＲＲＴ）などが必要な患者をいうが、この中でも最重症状態のエクモ患者が急増している。１１日を基準に４６人で、１カ月前（７月１１日１９人）の２．５倍水準に増えた。第３次流行が山場を迎えた昨年１２月２５日（１１人）に比べると４倍以上だ。大韓胸部心臓血管外科学会は政府の集計より多い５３人（１０日基準）がエクモ治療中だと明らかにした。全国のエクモ患者（１０９人）の半分を新型コロナの重症患者が占めている。

翰林（ハンリム）大学聖心（ソンシム）病院ではエクモ装備１１台の中で８台を新型コロナ感染者に使っている。８人全員は最近２～３週間内に入ってきた患者だ。この病院胸部外科のキム・ヒョンス教授は「新型コロナ専門担当病院である仁川（インチョン）医療院、坡州（パジュ）医療院などからエクモが必要だとして差し迫った電話がかかってくる。席が空けば、すぐに満たされる」と話した。また「我が病院が３次病院であるうえに、エクモセンターがあり専門看護師など人材と施設力を備えているために要請があれば受け入れてきたが、これ以上は無理」と話した。

陽性判定後、通常１～２週間後に重篤に悪化するので、感染者の絶対的な規模が減らない限り、しばらく重篤患者はさらに増えるだろうというのが医療界の懸念だ。

政府はいつも「病床に余裕がある」と言う。全国の重症患者専門担当病床は１０日午後５時を基準に計８１０個があり、この中で３０１個（３７．２％）が空いている。だが、地域別にみると深刻な状況だ。大田（テジョン）・世宗（セジョン）は直ちに入院可能な空席がゼロだ。慶北（キョンブク、２）、全南（チョンナム、５）、慶南（キョンナム、７）、済州（チェジュ、８）、江原（カンウォン、９）、忠南（チュンナム、９）、全北（チョンブク、９）などは一桁にとどまっている。このような地域で重症患者が発生すれば、他の地域に急に搬送するしかない。また、このような重症患者病床の中には病院級（二次）医療機関が多数含まれている。エクモ治療が不可能な所がほとんどだ。キム・ヒョンス教授は「看護師の場合、重症患者をケアした経歴が５年以上にならなければならない。装備でなく熟練した人材も問題だが、一般病院では難しい」と話す。

仁川医療院は昨年エクモ２台があったが、とうてい人手が足りず現在運営していない。仁川医療院のチョ・スンヨン院長は「７０人の感染者が入院しているが、エクモが必要な患者を２日に１人ずつ大学病院に送っている」と話した。最重症治療を受ける必要がある患者は結局、大型病院に集まるしかない状況だ。死亡する確率が９０％水準である場合にエクモを使うため、このような患者を適時に運ぶことができなければ死亡者が増える可能性がある。一般の重症患者も影響を受ける。カトリック大学汝矣島（ヨイド）聖母（ソンモ）病院麻酔痛症医学科のホン・ソンジン教授（元重症患者医学会長）は「上級総合病院に新型コロナの重症患者が集中すれば、新型コロナでない他の重症患者が手術・治療を受けることができなくなる」と指摘する。

韓国、新型コロナの急増で医療システムはギリギリ…重症患者病床はまもなく飽和状態（２）