新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）第４波開始後、重症患者が大きく増えている。特に若年層の割合が増え、５０代以下が１０人中６人の割合を占めている。専門家は、感染者の規模が大きくなれば時差を置いて重症患者が増えるおそれがあると警告してきたが、懸念が現実となっている。それでも、高齢層でワクチン接種の効果が出て、感染者の発生が抑制されたため、全体の重症化率（感染者中、重症化または死亡した割合）は大きく上がっていない状態だ。

２７日、韓国疾病管理庁中央防疫対策本部によると、同日基準で新型コロナ重症患者は２６９人だ。重症患者とは、高流量酸素療法、人工呼吸器、ＥＣＭＯ（エクモ、体外式膜型人工肺）、ＣＲＲＴ（持続的腎代替療法）などで隔離治療中の患者を指す。ひと月前の先月２８日の１４１名と比べると２倍に近い。ワクチン接種で全体的な重症化率が低下し続けたにもかかわらず、新規感染者が連日１０００人台となるなど、前例のない増加を見せ、重症患者も増加しているとみられる。重症患者は、今月中旬には１５０人前後を維持していたが、２０日には２００人台に増えた後、右肩上がりの曲線を描いている。２００人台の重症患者は２月以来初めてだ。

特に若年層の増加が顕著だ。同期間、重症患者のうち５０代以下が占める割合は２６．２％（３７人）から５９．１％（１５９人）と２倍以上に跳ね上がった。最近、新規感染者で５０代以下が９１％を占めるほど、第４波は比較的若い層が主導しているが、このように感染者の規模自体が大きくなったため、重症患者も連動して増加しているものとみられる。

一方、重症患者の６０歳以上の割合は２７日現在、４０．９％の水準だ。６０歳以上の高齢層は上半期に優先接種対象者となり、相当数が少なくとも１回は接種した。６０～６４歳は８１．３％、６５～６９歳８４．９％、７０～７４歳は８６．５％が、それぞれ１次接種を終えた状態だ。７５歳以上は２次接種まで終えた割合が８２．９％に及ぶ。こうしたことから、感染者の割合も低下し（２７日現在８．９％）、感染しても重症・死亡につながるケースが少ないものとみられる。高齢層高リスク群を中心に接種の効果が出ているのだ。

政府は、６０歳以上の患者の発生を抑制したおかげで、重症化率が大きく上がっていないものと分析している。２２日、防疫対策本部が公開した資料によると、月ごとの重症化率は４月以降減少し、２％台を維持している。重症化率が最も高かったのは昨年９月で５．９０％まで上昇したが、先月２．２２％に低下した。特に最近３週間（６．２０～７．１０）を分析したところ、６０歳以上の重症化率は約半数に減少（１０．１％→４．８％）した。防疫対策本部は、「第４波に入った状況でも重症化率が低いのは、６０歳以上の高齢者対象の積極的な予防接種の実施により高リスク患者の発生を抑制した結果と分析する」と説明した。

同期間、６０歳未満も１％台の重症化率を維持しているが、患者数が急増（３２５１人→６８０１人）したことから、同年齢層の重症患者と死者数が約２倍に増加（４０人→７７人）したと当局は分析した。重症化率が１％というのは、若年層の感染者１００人中１人以上は、重症化する可能性があるということだ。

防疫対策本部は、「６０歳未満の年齢層で重症化率が１％台を維持するなど、軽い疾患とはみなし難い」とし「ワクチン接種完了まで社会的距離の確保や防疫守則を徹底して守ってほしい」と求めた。