新型コロナの長期化によって感染者を治療する医療従事者が感じる身体・心理的ストレスが限界に達しているという警告が出ている。英国の場合、すでに昨年、ストレスに勝てずに自殺を企てた事例も相当数報告されたことが分かった。

英国アイニュースは２１日（現地時間）、ローラ・ハイド財団（ＬＨＦ）の調査を引用し、昨年新型コロナ感染者の治療現場で働いていた英国国民保健サービス（ＮＨＳ）所属の看護師２２６人、救急隊員７９人、医科大学生１７人など計３２２人が自殺を企てたと伝えた。ＬＨＦは、２０１６年看護師ローラ・ハイドさんが自ら命を絶った後、設立された救急要員支援団体だ。

英国北西部のある地域病院で働く２８歳の看護師Ａさんも準備なしで現場に飛び込んだ医療スタッフの１人だった。その後、Ａさんは１５カ月間ただ４週間しか休めなかった。

Ａさんは米政治専門誌ザ・ヒルとのインタビューで「パンデミック期間に捨てられた気分だった。初めて流行した時、私は全く準備ができていなかった」とし、「短期間でこのように多くの死と苦しむ人々を見たことがなかった」と話した。さらに、「夜中に一人で死んでいく人々の姿を頭の中から振り払おうと頑張った」とし、これまでの苦労を打ち明けた。

また、４月米国で発表された調査によると、医療従事者の６２％が新型コロナによる憂鬱、不安、ストレスなどで苦痛を強いられている。特に、このような傾向は若い医療スタッフから強く現れ、４人に３人から否定的影響が報告された。

この中で相当数はまともな精神的治療も受けることができなかった。

ＬＨＦが３～４月ＮＨＳ所属の医療スタッフ８５０人を対象に実施したアンケート調査で、回答者の７１％は精神的問題を体験したが、これを報告しなかったと答えた。同僚を失望させたくなかったし、社会的偏見に苦しめられるのが恐ろしかったからだ。回答者の４４％は精神科的問題を告白するよりは筋骨格系疾患があると言いたいと答えた。

これを受け、ＬＨＦのリアム・ヴァンズ会長は「われわれは今、国家的な救急状況の最前線で働く労働者の精神健康問題という新しいパンデミックに進入している」として「われわれは彼らを助けなければならない」と強調した。