歴史上、最短期間で最大の死者を出したのは１９１８年スペインかぜ（スペインインフルエンザ）だ。第１次世界大戦によってパンデミックとなり、当時の人口１８億～１９億人のうち５億人が感染し、５０００万～１億人が死亡した。１９３２年リチャード・ショープはブタの実験中に風邪とインフルエンザがウイルスのためであることを突き止めた。１９３３年ウィルソン・スミスのＡ型インフルエンザウイルス発見後、第１世代１価ワクチン（Ａ型）が登場する。１９４２年Ｂ型まで効く２価ワクチンが生産され、第２次世界大戦中、兵士たちに接種された。１９７８年３価ワクチン、２０１２年４価ワクチンが登場し、２００９年新型インフルエンザ流行時、韓国は国産ワクチン開発で接種事業を展開した。

感染病の正体が明らかになり始めたのは１９世紀末からで、マラリア、結核、腸チフス、脳髄膜炎などの病原体が確認される。しかし、そのうちＦＤＡが承認したワクチンは脳髄膜炎（１９８１年）と腸チフス（１９８９年）であり、マラリアワクチンはまだ大規模な臨床段階で死亡率を低くする程度だ。結核は１９０９年ＢＣＧワクチン承認を受けたが成人にはあまり効果がないため改良段階だ。小児麻痺は１９５５年注射用ソークワクチンと１９６１年経口用ワクチンなどで、１９９４年西欧、２０００年韓国など西太平洋地域で撲滅に成功する。

２０世紀中盤以降、正体が判明した感染病のうち、水痘、はしか、肝炎、ロタウイルス下痢病、ヒト乳頭腫ウイルス（ＨＰＶ、子宮頸部がん）はワクチンが開発された。肝炎、ロタ、ＨＰＶワクチンは開発に２０年前後かかった。はしかワクチンは１９５３年ウイルス確認後、１９６３年に生産されて１回の接種で効能が数十年間持続する特別なケースだ。韓国は２００１年にワクチン接種事業を展開して２０１４年はしか撲滅国になった。

１０カ月で発売された新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）ワクチン以前までは、最短期間で開発されたのは流行性耳下腺炎（おたふくかぜ）ワクチンだった。１９６３年メルク社のモーリス・ヒルマンは５歳の娘が流行性耳下腺炎にかかると、ちょうど彼の横の実験室で承認を受けたはしかウイルス弱毒化ワクチン製造方式を選び、それから４年後の１９６７年に成功する。１９７６年発生したエボラのワクチンは２０１９年末に欧州と米国で承認を受けた。しかしジカやヒト免疫不全ウイルス（ＨＩＶ）にはワクチンがまだない。１９８１年以降、ＨＩＶによるエイズ死亡者は３８００万人に達する。

ワクチンは同じ種類でも価格の違いが生じる。中・高所得国家で利潤を得て、ＧＡＶＩアライアンスが支援する７３カ国低所得国家には低価格で供給するためだ。一例としてＷＨＯが承認した９種類の児童用ワクチンは、米国では１１００～１３００ドルだがＧＡＶＩは２８ドルで買う。低開発国はワクチンがなく、伝統的そして新型感染病で被害を受ける中、貧困と病気の悪循環が続いている。

科学技術は試行錯誤を経て進化する。ワクチン開発も例外ではない。今からやってくるパンデミックに備え、さまざまな種類のウイルスに複合的に作用するワクチンも開発しなければならず、最近注目を浴びている治療ワクチンの開発で難病克服の新紀元を開かなければならない。しかしワクチンの国家間の貧富の差を放置したまま、その場限りの支援だけでは地球村の持続可能な発展は期待しにくい。今回のコロナワクチンの技術革新を契機に、真の共生精神で、地球村の保健衛生危機を共同繁栄の機会にする新しい歴史を書くことはできないだろうか。

金明子（キム・ミョンジャ）／ソウル国際フォーラム会長・韓国科総名誉会長・元環境部長官

【中央時評】ワクチン開発の歴史から読み解くべきメッセージ（１）